<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN"> <html><head> <title>Le visage de la mort</title> <meta name="Date" content="1995-02-01"> <meta name="Authors" content="Arturo Uslar Pietri"> <meta name="Rubrique" content="Archives"> <meta name="Keywords" lang="fr" content="Venezuela"> <style type="text/css"><!-- a {text-decoration: none;} a:Hover {color:#660000; text-decoration: underline;} .titre {  font-family: Times New Roman,Times, serif ; font-size:24pt; } .titcourt {  font-family: arial,helvetica,sans-serif ; font-size:24pt; } .soustitre {  font-family: arial,helvetica,sans-serif ; font-size:16pt; align:center} .intertitre {  font-family: arial,helvetica,sans-serif ; font-size:16pt; align:center} table.spip { } table.spip tr.row_first { background-color: #FCF4D0; } table.spip tr.row_odd { background-color: #C0C0C0; } table.spip tr.row_even { background-color: #F0F0F0; } table.spip td { padding: 1px; text-align: left; vertical-align: center; } .spip_documents { font-size: 10px ; 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La faux de la mort tranche les destines sans distinguer les jeunes des vieux, les riches des pauvres. Fera-t-elle une exception, dans ce pays d'injustices, pour Manuel Fornero, grand propritaire et grand noceur&nbsp;? </B> </FONT> <IMG SRC="/img/rien.gif" WIDTH="1" HEIGHT="1" BORDER="0" ALT=" "> <P>&nbsp;  </TR> </TABLE>  <TABLE BORDER=0 CELLPADDING=0 CELLSPACING=0 WIDTH=640> <TR><TD valign="top" WIDTH=180 BACKGROUND="/img/rayures-gris.gif" BGCOLOR="#F0F0F0">   <FONT SIZE=2 FACE="arial narrow,arial,helvetica,sans-serif"> </FONT>  </TD> <TD><IMG SRC="/img/rien.gif" WIDTH="22" HEIGHT="8" BORDER="0" ALT=" "></TD> <TD ROWSPAN=3 WIDTH=438 valign=top> <FONT FACE="arial narrow,arial,helvetica,sans-serif" SIZE=3> <p class='spip' align='justify'>UN beau jour, les gens du village commencrent  mourir. Le cholra s'tait dclar. Derrire les ronces des murets qui protgeaient les basses-cours, on voyait les visages macis d'hommes accroupis, verdtres, pantelants. C'tait une question d'heures&nbsp;: ils devenaient trs vite incapables de mme se traner, et ils s'immobilisaient dans un cri, les doigts crisps sur un ventre amaigri. </p> <p class="spip" align='justify'> Les urnes funraires manqurent rapidement. Le charpentier mourut, et il fallut transporter les morts les uns sur les autres, dans une charrette. En une seule semaine, six fossoyeurs moururent. </p> <p class="spip" align='justify'> Les gens passaient la tte par la porte et regardaient la longue rue dserte, le regard plein d'effroi, un linge sur le nez et la bouche. Parfois, le cur portait le viatique  un mourant, suivi par un enfant de choeur avec sa clochette. Peu aprs, on entendait cahoter la charrette, et les habitants se terraient de nouveau comme des vers. </p> <p class="spip" align='justify'> Dans les patios solitaires des maisons, entre la margelle du puits et les branches du goyavier, les femmes prparaient sur des fourneaux improviss de grandes infusions de feuilles et d'herbes recommandes par un quimboiseur*. Venait ensuite l'heure des interminables rosaires rcits en choeur, des trisagions**, des salve regina, des credo, des oraisons spcialement destines aux saints reconnus comme les meilleurs intercesseurs, que toute la famille rcitait sur la vranda envahie par l'obscurit. L'cho des prires se mlait aux plaintes des malades dans la solitude du village. </p> <p class="spip" align='justify'> De temps  autre, quelqu'un passait et frappait au carreau, avant de lancer d'une voix craintive la sempiternelle nouvelle&nbsp;: &nbsp;Don Pantaleon est mort. - Les soeurs Prez aussi. Il n'en reste pas une vivante. - Le cur est mort&nbsp;! - Ave Maria Purissima&nbsp;!&nbsp; rpondaient, de l'intrieur, des voix apeures&nbsp;; et les prires reprenaient de plus belle. </p> <p class="spip" align='justify'> Manuel Fornero, Don Manuel, Manuel l'Efflanqu, ou Fornero la Fortune, comme l'appelaient ses amis, ses pons, ou les simples relations, selon le type de rapports qu'ils avaient avec lui, avait quitt le village pour son hacienda. </p> <p class="spip" align='justify'> Dans les montagnes leves et bleutes qui entouraient le village, les plantations de caf ne manquaient pas. Mont sur une mule, Fornero avait regagn la sienne par un sentier aussi crevass qu'escarp. </p> <p class="spip" align='justify'> Il avait invent un prtexte&nbsp;: il devait trs bientt diriger le nettoyage des champs de cafiers. Mais au fond il savait qu'il prenait la fuite. </p> <p class="spip" align='justify'> En temps normal, il passait le plus clair de l'anne au village. Tout le monde le connaissait&nbsp;: sa silhouette lance, serre dans un sarrau blanc, son visage allong et basan, son nez pointu, sa petite moustache noire au poil maigre et aux extrmits tombantes, leur taient familiers. Lorsque la cour d'une ferme s'honorait de possder un beau coq, le paysan le mettait dans un sac de toile et prenait le chemin de la place o se trouvait la grande btisse que Fornero avait hrite de ses parents&nbsp;: &nbsp;Don Manuel, je vous apporte ce coq  gorge dore&nbsp;: il n'y a que vous qui puissiez le prsenter dans un pitt&nbsp;! ***&nbsp; Avec un geste d'expert, il prenait l'animal, ttait son bec et ses ergots, lui soulevait les ailes du bout des doigts, lui grattait le cou et, aprs une bonne plaisanterie, il payait le vendeur et emportait sa dernire acquisition vers l'une des cours de la maison o, attachs  des pieux ou enferms sous des cageots, une quantit de coqs de combat, sombres et dplums, chantaient, battaient des ailes et s'pouillaient. </p> <p class="spip" align='justify'> Dans le dernier patio, qui donnait sur la rue de derrire, il avait install son curie. Il possdait de beaux chevaux d'aspects divers, de grandes mules aux sabots infaillibles, et des selles en peau de diffrentes couleurs, abondamment cloutes d'argent. </p> <p class="spip" align='justify'> C'tait l que ses amis venaient le chercher. &nbsp;Demain, nous faisons un pot-au-feu  la crole sous les manguiers. Tu voudrais venir&nbsp;?&nbsp; Et, bien sr, il y allait, mont sur un cheval splendide, qu'il faisait caracoler en passant devant les fentres des jeunes filles du village&nbsp;; et lorsqu'il arrivait sur les lieux de la petite fte, sous l'pais feuillage des manguiers, il prenait son instrument au guitariste et, entre deux verres, il improvisait des couplets sur un rythme de galeron pour le plus grand plaisir, et la plus grande hilarit, de l'assistance. &nbsp;Il n'a pas son pareil, pour poser des ergots d'argent aux pattes d'un coq&nbsp;!&nbsp; disaient aussi les parieurs admiratifs et endimanchs du pitt du village, lorsqu'ils voyaient Fornero faire monter froidement, imperturbablement, les mises que les meilleurs leveurs plaaient sur leurs meilleurs spcimens, contre une volaille quelconque, sans grande allure. Lui, il s'y entendait, et il savait comment empocher de pleines poignes de pices d'or et de billets froisss. </p> <p class="spip" align='justify'> Tout cela changea brutalement. Vint le cholra, et les gens commencrent  mourir. Eleuterio, son joyeux compagnon de ftes, mourut. Domingo, le contrepointiste attitr de ses improvisations, mourut. Don Pantaleon, le riche propritaire terrien, qui avait t jadis l'ami de son pre, et qui s'autorisait d'affectueux conseils, mourut. Et toutes les jolies filles de la famille Prez qui, en guise de bonjour, ornaient  son passage les barreaux bleus de leur fentre d'un beau bouquet de sourires, moururent elles aussi. </p> <p class="spip" align='justify'> Il se clotra. Il partageait sa journe entre le patio des coqs et celui des chevaux, aiguisait un peron, soignait un bec ou ajustait une courroie. </p> <p class="spip" align='justify'> Un matin, Nicasio, le coqueleux, ne vint pas. Lui qui commenait toujours sa journe par le toilettage, le lissage et l'alimentation des jeunes coqs. </p> <p class="spip" align='justify'> A midi, on lui apprit la nouvelle&nbsp;: &nbsp;Don Manuel, ce pauvre Nicasio est mort ce matin. a l'a pris hier aprs-midi. Il tait dans la cour, et il n'arrivait plus  se tenir debout. Nous l'avons aid  rentrer et l, une fois couch, il s'est mis  gmir et gmir encore, jusqu'au moment o la maladie l'a emport.&nbsp; Il sentit un frisson glac le long de la colonne vertbrale. </p> <p class="spip" align='justify'> Peu aprs, on frappa de nouveau  la porte de sa maison solitaire. Il entendit une voix rapide lui murmurer&nbsp;: &nbsp;Le cur vient de mourir&nbsp;!&nbsp; A ce moment-l, il se rappela qu'il devait regagner sa plantation pour le nettoyage des cafiers. Mais il savait parfaitement qu'il prenait la fuite. Ds son arrive, Fornero s'opposa  ce qu'aucun pon redescendt au village&nbsp;! Il s'arrangeait pour que son majordome parcourt quotidiennement les fermes&nbsp;: si quelqu'un tombait malade, il tait aussitt au courant. </p> <p class="spip" align='justify'> Au bout de quelques jours, tant donn leur isolement, l'picerie de l'hacienda commena  manquer de vivres et d'eau-de-vie. Le stock de bougies s'puisa, et la nuit avalait des fermes o ne brillait la moindre lueur. </p> <p class="spip" align='justify'> La pnurie provoqua le mcontentement de la main-d'oeuvre. A l'picerie, il n'y avait plus rien  acheter, et personne n'avait l'autorisation de redescendre au village. </p> <p class="spip" align='justify'> Depuis son retour, les pons avaient trs peu vu leur matre, car il vitait les champs o ils travaillaient et, contre son habitude, il ne venait plus bavarder avec eux. Il n'arrtait plus son cheval  l'entre des fermes, le temps de boire le caf qu'on lui offrait dans une petite calebasse. Dsormais, il s'enfermait chez lui sans aucune compagnie, et lorsqu'il faisait une apparition, c'tait avec la mine renfrogne d'un malade. </p> <p class="spip" align='justify'> Parfois,  la faveur de la nuit, une femme descendait d'une ferme, s'approchait de l'entre de la maison et patientait l, au milieu des aboiements. La lumire d'une lampe franchissait enfin le seuil et illuminait son visage baiss, ses tresses sombres, une jupe de coton et des pieds nus. &nbsp;Peut-tre me feriez-vous la charit d'une bougie pour donner un peu de lumire aux enfants&nbsp;? - Qu'on lui en donne une, et qu'elle s'en aille&nbsp;!&nbsp; disait, du fond de la maison, la voix de don Manuel. </p> <p class="spip" align='justify'> Un jour, pourtant, l'un des pons mourut. &nbsp;Vous savez bien, Gualberto, celui qui habitait  la ferme du Morne-du-Vent&nbsp;, lui expliqua son majordome. </p> <p class="spip" align='justify'> De nouveau, il sentit son chine se glacer. A partir de ce jour-l, la maladie sembla submerger le pays. Les gens commencrent  tomber comme des mouches, au mme rythme qu'au village. Fornero ne s'approchait plus mme du vestibule de sa propre maison. Un pon tait charg de brler des feuilles et des bouses de vache pour loigner les miasmes. Fornero ne mangeait pratiquement pas. Il maigrissait, se consumait lentement. Il restait seul des heures et des heures, assis dans un fauteuil  bascule. Il n'osait pas respirer profondment. Il avait la sensation que s'il inspirait une grande bouffe d'air, les miasmes envahiraient ses poumons. </p> <p class="spip" align='justify'> Son majordome lui parlait de loin, depuis le seuil de la porte. &nbsp;Hier, il y a encore eu trois morts&nbsp;: Teodoro, le balafr, Andrs, le borgne, et sa femme.&nbsp; Une fois le majordome parti, il se mettait  dire des prires entre ses dents. </p> <p class="spip" align='justify'> Le majordome mourut  son tour. Quelqu'un vint lui annoncer et lui dcrire sa mort dans des termes identiques  ceux qu'il avait dj si souvent entendus. </p> <p class="spip" align='justify'> Il resta perplexe un long moment, comme en proie  la lthargie. Il n'y avait plus aucun moyen d'chapper  cette chose invisible qui vous tuait tout simplement en flottant dans l'air que vous respiriez. </p> <p class="spip" align='justify'> Il se souvint alors de l'ancienne maison de matre, la premire demeure de la proprit, abandonne depuis des annes, et qui se trouvait au diable, sans aucun voisinage, sur une pente solitaire de la montagne, perdue dans la fort. </p> <p class="spip" align='justify'> C'tait l qu'il irait, accompagn par un pon, et un seul. Personne ne devrait plus l'approcher tant que le cholra continuerait de tuer. L on pourrait monter le prvenir. Lorsqu'il s'approcha de la porte d'entre pour appeler un pon, la vranda tait solitaire, et on n'apercevait personne alentour. </p> <p class="spip" align='justify'> Est-ce que par hasard ils taient dj tous partis&nbsp;? Ou tous morts&nbsp;? A cette ide il sentit l'angoisse lui treindre la poitrine. </p> <p class="spip" align='justify'> Pourtant, on entendait tout prs un bruit faible et sourd, un bruit de pierre  aiguiser. Il s'approcha doucement jusqu' l'angle de la maison. De l'autre ct, un pon accroupi afftait une machette sur une pierre. </p> <p class="spip" align='justify'> Il n'eut pas l'impression de dj le connatre. L'homme avait lev le visage et souriait. Il tait brun, maigre, avait le nez camus, la mchoire infrieure trs large, et une denture impressionnante de blancheur. &nbsp;Comment t'appelles-tu&nbsp;? - Archange. - Eh bien, Archange, selle mon cheval sur-le-champ, va dans la cuisine prendre des provisions pour un bon bout de temps, et viens me retrouver ici.&nbsp; Il se retrouva seul, comme hallucin, incapable de reconnatre le paysage familier qui l'entourait. Aprs avoir escalad la montagne et long des champs de cafiers pendant des heures, ils arrivrent  l'ancienne demeure. Elle lui sembla plus petite et dlabre que dans son souvenir. Les herbes avaient pouss dans les fissures des pavs de la galerie de la faade&nbsp;; la toiture s'tait effondre en plusieurs endroits&nbsp;; et, entre les lattes qui avaient cd, on voyait le bleu du ciel&nbsp;; il y rgnait une odeur de moisi, des bestioles couraient le long des murs tachs d'humidit, et des toiles d'araigne noires de poussire pendaient dans les coins du plafond. Pour tout mobilier, il ne restait qu'une table, une chaise casse et quelques caisses taches par la cire de vieilles bougies. L'tat d'abandon tait tel que la fort pntrait presque dans les ruines. Des arbustes et des ronces avaient envahi le patio, sous l'auvent duquel Fornero demanda au pon de lui suspendre son hamac. </p> <p class="spip" align='justify'> Il s'y installait pour des heures&nbsp;; coutait le vent couler entre les arbres&nbsp;; une rumeur sourde qui faisait cho  sa solitude. </p> <p class="spip" align='justify'> Il restait perdu dans ses rflexions, seulement interrompues par le pon qui s'approchait pour lui servir des bananes grilles et du jus de canne. </p> <p class="spip" align='justify'> Il tait certain de ne jamais avoir vu cet homme de sa vie. Il connaissait parfaitement tous les pons de son hacienda, et presque tous les habitants du village, et jamais il n'avait vu ce large visage camus et basan. </p> <p class="spip" align='justify'> SA prsence tait silencieuse et furtive. On ne l'entendait jamais&nbsp;; il ne parlait que pour rpondre par monosyllabes. Parfois, Fornero inspectait la maison et ses alentours sans le trouver nulle part. Il en arrivait  penser qu'il tait parti. Pourtant, il lui suffisait de se poster devant une porte, ou de dboucher sur la vranda, en disant&nbsp;: &nbsp;Archange&nbsp;!&nbsp;, pour que le pon appart aussitt. Il ne le voyait pas exactement s'approcher, mais plutt apparatre, comme s'il avait dj t l, tout  ct de lui, invisible, prt  rpondre ou  deviner son appel. </p> <p class="spip" align='justify'> Il eut la tentation de lui demander d'o il venait, mais au moment prcis o il allait le faire, alors qu'il fixait ce visage impntrable, ce sourire clatant, et qu'il commenait  prononcer son nom, une pense soudaine le paralysa. Peut-tre cet homme s'tait-il rfugi dans son hacienda pour chapper  la mort qui essaimait dans le village. Il pouvait tre porteur de miasmes, et il prfrait ne pas le savoir. </p> <p class="spip" align='justify'> Archange avait beau s'tre retir, il lui tait impossible de se librer de la pense obsdante de ce qui se passait au village. Et il imaginait le visage de ses amis, d'Eleuterio, de Don Pantaleon, des soeurs Prez, de Nicasio le coqueleux. Il avait la sensation qu'ils venaient jusqu' lui. Ils avaient le teint jauntre, comme le reste des villageois. S'il tait reparti dans son hacienda, il y avait une raison. A son tour, son majordome s'avanait vers lui, le visage jaune, lui aussi. &nbsp;Archange&nbsp;! s'cria-t-il d'une voix angoisse. </p> <p class="spip" align='justify'> La silhouette du pon se penchait au-dessus du hamac. - Non, ce n'est rien. Va-t'en&nbsp;!&nbsp; Mais il n'tait plus l. C'tait dj trop de respirer. Les miasmes invisibles pouvaient profiter de n'importe quelle inspiration pour pntrer dans les poumons. Les pons de son hacienda avaient respir ce mme air tide sur le seuil de leur porte, et ils taient morts l'aprs-midi mme. </p> <p class="spip" align='justify'> Il fallait respirer plus doucement. </p> <p class="spip" align='justify'> Ils respiraient, simplement, et ils taient pris de malaise, ils sentaient venir ce relchement des organes, ce froid intrieur les envahir. Aprs, c'tait des heures et des heures  passer accroupis dans la cour. </p> <p class="spip" align='justify'> Ou accroupis contre un arbre,  ct d'une pierre,  regarder les fourmis se dplacer sur les feuilles sches. Comme lui, en ce moment. </p> <p class="spip" align='justify'> Il se sentit au bord de la dfaillance. La secousse glace fut si violente que sa vue se brouilla. Il faisait les mmes gestes que tous les autres. Mme sensation dsagrable dans le ventre, mme desschement de la bouche et des poumons, mmes bourdonnements. Accroupi, l, dans le patio. &nbsp;Et si... - Archange&nbsp;!&nbsp;, appela-t-il alors. Mais ce fut presque un murmure. Il ne pouvait pas se lever. Il n'en avait d'ailleurs plus envie. </p> <p class="spip" align='justify'> Le pon tait l,  ct de lui. Il voyait ses pieds nus et le bas effiloch de son pantalon. Il n'arrivait pas  lever la tte. Il avait une sorte de vertige. Non d'avoir lev les yeux, mais plutt comme s'il tombait  la renverse sans rencontrer d'obstacle. </p> <p class="spip" align='justify'> Il regardait ses mains sombres et noueuses. Sa blouse de pon de la mme couleur que sa peau. Son cou dcharn. Ses larges mchoires. </p> <p class="spip" align='justify'> Mais ce n'tait pas le visage d'Archange. Il eut un coup au coeur. &nbsp;Mais qui es-tu donc&nbsp;?&nbsp;, crut-il murmurer. On ne voyait pas ses yeux, et sa peau tait du mme bleu que les vers des morts. (Traduit de l'espagnol par Philippe Dessommes Florez) Copyright Critrion-ditions Unesco.</p> </FONT>   </TD></TR> <TR><TD WIDTH=180 VALIGN="top" BACKGROUND="/img/rayures-gris.gif" BGCOLOR="#F0F0F0"> <!--htdig_noindex-->     <FONT SIZE=2 FACE="arial,helvetica,sans-serif">  <IMG SRC='/img/triangle.gif' WIDTH='8' HEIGHT='7' ALT='&gt;'>&nbsp;<a href="/index/pays/venezuela">Venezuela</a><BR>  </FONT>   <BR><BR> <FORM ACTION="http://www.monde-diplomatique.fr/cgi-bin/htsearch" METHOD=GET> <P align=center><IMG SRC="/img/logo_recherche150.gif" width=150 height=22 alt="Recherche"><BR> <INPUT TYPE=hidden NAME=config VALUE=htdigdiplo> <INPUT TYPE=text NAME=words VALUE="" SIZE=12> <input type=Image src=/img/doublefleche2.gif width=20 height=20 border=0 align=top alt=*><BR> <FONT SIZE=2 FACE="arial,helvetica,sans-serif"> <A HREF="/index/date/">date</A> - <A HREF="/index/sujet/">sujet</A> - <A HREF="/index/pays/">pays</A> &nbsp; &nbsp;  </FONT> </P> </FORM> <!--/htdig_noindex-->  <TD> <TR><TD WIDTH=180 VALIGN="bottom" BACKGROUND="/img/rayures-gris.gif" BGCOLOR="#F0F0F0">  <FONT SIZE=2 FACE="Arial Narrow,arial,helvetica,sans-serif"> 			<HR width="70%" align="left"> * NDLR&nbsp;: gurisseur, dans les Antilles-Carabes&nbsp;; sorte de sorcier qui, par des rituels, des pratiques magiques et l'usage des plantes, soigne les corps et les mes. ** NDLR&nbsp;: hymne de la liturgie catholique o le mot saint est rpt trois fois&nbsp;: &nbsp;Dieu saint, saint et fort, saint et immortel, ayez piti de nous.&nbsp; *** NDLR&nbsp;: aire de combat pour coqs. JEAN MINERAUD</FONT><TD>  <TR><TD><TD><TD WIDTH=438 ALIGN="center"> <P>&nbsp;<P> <FONT SIZE=1 FACE="arial,helvetica,sans-serif"> <!--htdig_noindex--> <BR>LE MONDE DIPLOMATIQUE | F&Eacute;VRIER 1995 | Page 28  <BR>http://www.monde-diplomatique.fr/1995/02/USLAR_PIETRI/1166 <P> <IMG SRC="/img/bandeau4.gif" WIDTH="438" HEIGHT="6" BORDER="0" ALT=" "> <P>TOUS DROITS R&Eacute;SERV&Eacute;S &copy; 2003 Le Monde diplomatique. <!--/htdig_noindex--> </FONT> </TD></TR></TABLE> </CENTER>   <!-- diffusion-controle --> <script> <!-- var gvar=""; //--></script> <script src="http://www.monde-diplomatique.fr/bim/tag.js"></script> <!--[if GTE IE 5]><script Language="JavaScript">//For IE5 try {gotag();}catch(e) {};gvar="O"</script><![endif]--> <SCRIPT LANGUAGE="JavaScript1.4"> <!--//For Netscape 6 if (gvar!="O") {try {gotag();}catch(e) {};gvar="O"} //--></SCRIPT> <SCRIPT LANGUAGE="JavaScript"> <!--//For other with no try-catch if (gvar!="O") {gotag();gvar="O"}//--> </SCRIPT>  <!-- cybermonitor 3.1 --> <script language="javascript"><!-- CM_RUBRIQUE = "archives"; CM_CLIENT = "lemondedv3"; // --></script> <script language="javascript" src="http://js.cybermonitor.com/lemondedv3.js"> </script> <noscript> <img src="http://stat3.cybermonitor.com/lemondedv3_v?R=archives&S=total" WIDTH=1 HEIGHT=1 BORDER=0 ALT=" "> </noscript> </BODY> </HTML> 
