<HTML> <HEAD> <META HTTP-EQUIV="Content-Type" CONTENT="text/html; charset=iso-8859-1"> <META NAME="Generator" CONTENT="Microsoft Word 97/98"> <TITLE>Aube-Rose</TITLE> </HEAD> <BODY BACKGROUND=ciel.gif><CENTER><script language="JavaScript"> <!-- // Cache-busting LUBID bug. var ran = Math.round(Math.random() * 899999) + 100000; var lubid_string = "<img src=\"http://hb.lycos.com/header?VID=5905&LHIG=1&ord=" + ran + "\" height=\"1\" width=\"1\">"; document.write(lubid_string); //--> </script>  <noscript><img src="http://hb.lycos.com/header?VID=5905&LHIG=1" height="1" width="1"></noscript>   <center><table border="0" cellpadding="0" cellspacing="0" align="center"> 	<tr> 		<td><A href="/adm/redirect/www"><IMG SRC="/adm/img/popup/tripodsm.gif" ALT="hosted by tripod" WIDTH="116" HEIGHT="26" BORDER="0" VSPACE="2"></A></td> 	</tr><tr> 		<td align="center" valign="top" width="468"><A HREF="http://ln.doubleclick.net/jump/tr.ln/memberembedded;h=misc;sz=468x60;ord=18711920029030?" target=_top><IMG WIDTH=468 HEIGHT=60 SRC="http://ln.doubleclick.net/ad/tr.ln/memberembedded;h=misc;sz=468x60;ord=18711920029030?"></A></td> 	</tr> </table><table border="0" cellpadding="0" cellspacing="3" align="center" width="468"> 	<tr> 	<td><font size="1" face="verdana, arial, helvetica, sans serif"><a href="http://r.hotbot.com/r/tp_embeddedtxthb/http://www.hotbot.com/" target="_NEW">Check out the NEW Hotbot</a></font></td> 	<td align="right"><font size="1" face="verdana, arial, helvetica, sans serif"><a href="/bin/email_when_updated/display_form">Tell me when this page is updated</a></font></td> 	</tr> </table></center>  <!--insite and popunder--> <script language="javascript" type="text/javascript"> function showUnder(scale) { 	var expdate = new Date (); 	var surveyCookieName = "TRIPODPOPUNDER";  	var percentOfferedSurvey = 100;  	var surveyLocation = "/adm/popunder/tripod_popunder.html?"+"member_name=herodote2&path=aubpages.html&client_ip=81.51.171.48&ts=1050580881&ad_type=EMBED&id=4c9108e9f1a5b2741edfa18d5e748dc2";  	var popupNewWindow = true;    	expdate.setTime (expdate.getTime() + (24 * 60 * 60 * 1000)); 	var stored_value = GetCookie(surveyCookieName); 	if (stored_value == null){ 		SetCookie(surveyCookieName, "under", expdate, "/", ".tripod.com"); 		trUnder = window.open(surveyLocation,'under','height=300,width=720,toolbar=no,directories=no,status=no,menubar=no,scrollbars=no,resizable=no'); 		trUnder.blur();   	} }  function showInsite(){ 	var expdate = new Date (); 	var surveyCookieName = "TRIPODINSITE";  	var percentOfferedSurvey = 100;  	var showSurvey = "(none)";  	var surveyLocation = "/adm/redirect/cgi/adm/popunder/insite.html?"+"member_name=herodote2&path=aubpages.html&client_ip=81.51.171.48&ts=1050580881&ad_type=EMBED&id=4c9108e9f1a5b2741edfa18d5e748dc2"+"&member_url="+document.location;  	var popupNewWindow = true; 	    	expdate.setTime (expdate.getTime() + (24 * 60 * 60 * 1000)); 	var stored_value = GetCookie(surveyCookieName); 	if (stored_value == null && showSurvey != "(none)"){ 		SetCookie(surveyCookieName, "insite", expdate, "/", ".tripod.com"); 		trInsite = window.open(surveyLocation,'insite','height=300,width=450,toolbar=no,directories=no,status=no,menubar=no,scrollbars=yes,resizable=no'); 		trInsite.blur();   	} }   function SetCookie (name,value,expires,path,domain,secure){ 	document.cookie = name + "=" + escape (value) + 		((expires) ? 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Du sommet on admire, dit-on, un panorama si plaisant qu'il justifie le nom de Bel&#156;il donn&eacute; &agrave; cette montagne par les premiers colons arriv&eacute;s sur ses hauteurs.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">La for&ecirc;t se d&eacute;ploie tout autour et, sur trois c&ocirc;t&eacute;s gravissant des mont&eacute;es douces, elle atteint les cimes. Le versant nord est taill&eacute; &agrave; pic dans le roc; au  bas,  les bois s'arr&ecirc;tent pour faire place &agrave; une exub&eacute;rante v&eacute;g&eacute;tation d'arbustes qui  assaillent le pied du massif, agriff&eacute;s aux fendillements de rochers sourcilleux. La nature a permis que ces blocs &eacute;normes fussent comme superpos&eacute;s de mani&egrave;re &agrave; former &agrave; leur point d'assises respectif tant&ocirc;t une esplanade spacieuse et verdoyante de mousses; tant&ocirc;t un  balcon exigu, d&eacute;cor&eacute; d'&eacute;glantiers fleuris; parfois, courant comme une moulure enguirland&eacute;e, une &eacute;troite et longue corniche o&ugrave; pendent des lierres.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Ces ouvrages d'une architecture capricieuse sont accessibles gr&acirc;ce  &agrave;  des rampes en lacets dissimul&eacute;es &ccedil;a et l&agrave;, et souvent tr&egrave;s dangereuses.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">A mi-hauteur de la falaise, il est un lieu redoutable, connu seulement des chasseurs les plus exp&eacute;riment&eacute;s. D&eacute;fendu par des broussailles r&eacute;barbatives, un couloir insoup&ccedil;onn&eacute;, p&eacute;n&eacute;trant par une anfractuosit&eacute; au c&#156;ur de la montagne, aboutit &agrave; une grotte noire comme la nuit &eacute;ternelle.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">De nombreux chasseurs, apr&egrave;s avoir poursuivi maints chevreuils, les ont vu s'&eacute;lancer dans l'horreur de cette caverne et dispara&icirc;tre pour toujours. Quoiqu'ils soient arm&eacute;s de carabines puissantes, de solides couteaux de chasse, ils n'osent jamais suivre le gibier dans ce trou infernal. Car, chaque fois qu'il leur &eacute;chappe de cette fa&ccedil;on, ils entendent sit&ocirc;t apr&egrave;s, r&eacute;p&eacute;t&eacute; sous les demeures sombres, le bruit d'un grand corps qui s'abat dans l'eau.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Et quand les chasseurs rentrent &agrave; la maison, ils d&eacute;clarent immanquablement, soit en v&eacute;rit&eacute; soit pour cacher la d&eacute;convenue d'une tourn&eacute;e infructueuse, avoir d&eacute;b&ucirc;ch&eacute; une b&ecirc;te encore perdue dans cette satan&eacute;e Grotte des F&eacute;es.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">C'est le nom de la caverne.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mais du temps des loups-garous, des feux-follets, des canots a&eacute;riens, il se passait des choses bien pires encore.       </P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Les vieux de la vieille ont racont&eacute; un fait extraordinaire.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Il para&icirc;t qu'autrefois deux chasseurs attard&eacute;s dans la montagne pendant un ravissant clair de lune de septembre, virent tout &agrave; coup s'&eacute;lever de la grotte une colonne de fum&eacute;e blanche. Ils entendirent bient&ocirc;t des plaintes humaines, profondes, continues. Elles &eacute;taient travers&eacute;es de sifflements aigus et rapides, comme ceux qui sillonnent les grondements affreux des temp&ecirc;tes. La fum&eacute;e, travaill&eacute;e par les vents de tous c&ocirc;t&eacute;s, se transforma peu &agrave; peu en une femme tr&egrave;s belle, v&ecirc;tue d'une ample tunique &agrave; l'&eacute;clat des neiges. Elle tendait les bras en pleurant.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&Agrave; travers des sanglots &agrave; broyer le c&#156;ur :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Piti&eacute; ! Piti&eacute; &#8212; sauvez-moi ! ... g&eacute;missait l'apparition.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Un coup de tonnerre &eacute;branla la montagne, tandis que cr&eacute;pitait le zigzag d'un &eacute;clair &eacute;blouissant. C'&eacute;tait une chose inconcevable, le tonnerre dans un ciel &eacute;clair&eacute; d'une lune si brillante. Telle un paquet de poudre qui saute subitement, la robe de la f&eacute;e s'enflamma. Il en rayonna une clart&eacute; lugubre comme la lueur oscillante d'un flambeau.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Puis la colonne de fum&eacute;e reparut pour envelopper la sc&egrave;ne sinistre, la d&eacute;rober aux regards. Un dernier souffle du vent d&eacute;chiqueta la fum&eacute;e, l'emporta vers l'ouest.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">C'est alors que nos chasseurs, revenus de cette surprise terrifiante, prirent leurs jambes &agrave; leur cou, d&eacute;val&egrave;rent &agrave; grand train les escarpements obscurs, au risque de se tuer ; ils s'all&egrave;rent coucher, mourants d'effroi.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Quelques jours apr&egrave;s, le r&eacute;cit de l'aventure avait visit&eacute; toutes les chaumi&egrave;res. Plus aucun chasseur, bien que tous eussent ri de nos deux illumin&eacute;s, ne voulut d&eacute;sormais s&eacute;journer dans la montagne apr&egrave;s le coucher du soleil.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Cette vision fut relat&eacute;e aux enfants, qui, une fois grandis, la rapport&egrave;rent &agrave; d'autres. Aujourd'hui encore la grotte existe, mais la l&eacute;gende a d&ucirc; s'effacer ou presque devant ce qu'on appelle la civilisation.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Je ne puis expliquer comment cela advint aux Risque-Tout, dont il sera parl&eacute; dor&eacute;navant ; or toujours est-il qu'ils finirent par conna&icirc;tre, eux aussi, la l&eacute;gende de la Grotte des F&eacute;es.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Depuis deux ans qu'ils allaient camper, ces lurons &eacute;taient devenus plus braves, aguerris avec une imagination obs&eacute;d&eacute;e de projets plus audacieux bien s&ucirc;r que du temps des premi&egrave;res &eacute;quip&eacute;es. L'exp&eacute;rience leur avait enseign&eacute; ses le&ccedil;ons, souvent de fa&ccedil;on rude. Ils surent les mettre &agrave; profit.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <p> <img src=tinyfly.gif><p> <P ALIGN="JUSTIFY">Surpris un fois par les pluies torrentielles qui, s'introduisant de nuit pas les bas-c&ocirc;t&eacute;s de la tente, avaient baign&eacute; matelas et bois de chauffage, il n'apprirent &agrave; n'&eacute;lever le camp que sur des terrains l&eacute;g&egrave;rement convexes et prot&eacute;g&eacute;s par des rigoles pratiqu&eacute;es autour de la place. Un autre jour, il leur co&ucirc;ta une jolie tente pour n'avoir pas su installer comme il faut la chemin&eacute;e de leur nouveau po&ecirc;le. D&egrave;s lors ils eurent soin de fixer un cercle de t&ocirc;le &agrave; la toiture, l&agrave; o&ugrave; sortait le tuyau de peur qu'il ne revint en contact avec le canevas.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Nos lurons, c'&eacute;taient des campeurs cent pour cent, quoi ! Vieillis en &acirc;ge et en connaissances. Ils se targuaient d&eacute;j&agrave; d'en remontrer !</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Prudent travaillait depuis quelque peu au bureau d'une usine. Fort des &eacute;conomies que ses gages lui permettaient, il promettait d'organiser une excursion peu banale.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; La l&eacute;gende de la Grottes des F&eacute;es doit &ecirc;tre &eacute;claircie, disait-il, et les Risque-Tout se chargeront de l'affaire. Nous irons deux jours, quatre jours, s'il le faut, au pied du mont Bel&#156;il. Ce fameux couloir, on le passera&nbsp;!</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Le lecteur peut s'imaginer la h&acirc;te des Risque-Tout.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Quand Mario apprit qu'on allait l'amener, lui le plus jeune, il n'en croyait pas ses oreilles. Il r&eacute;p&eacute;tait, pesant chacun de ses mots :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; La Grotte des F&eacute;es&#133;&#8212; La Grotte des F&eacute;es&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Je veux que le diable m'enfourche, s'il ne voyait pas d&eacute;j&agrave; la f&eacute;e blanche, s'il n'entendait pas les bourrasques de la montagne.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Vinrent les vacances.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Le d&eacute;part arr&ecirc;t&eacute; pour le d&eacute;but de juillet, les pr&eacute;paratifs du campement durent &ecirc;tre pouss&eacute;s sans rel&acirc;che.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Une pluie grise, pas trop fra&icirc;che pour l'&eacute;poque, ne se mit-elle pas &agrave; tomber, les deux derniers jours. Il e&ucirc;t plu des clous que l'excursion n'en aurait pas &eacute;t&eacute; remise. Les Risque-Tout, &agrave; force de sacrifices p&eacute;cuniaires, avaient pu se procurer un &eacute;quipement mod&egrave;le : il allait se fait valoir.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Tout avait &eacute;t&eacute; pr&eacute;vu par le sage Prudent pour assurer bon g&icirc;te et bon souper &agrave; ses fiers compagnons. Afin de parer &agrave; la raret&eacute; du bois sec apr&egrave;s ces jours pluvieux dans la montagne, il eut l'id&eacute;e d'apporter, en plus d'une brass&eacute;e de bois de cuisine, du charbon de bois aux trois quarts d'un sac. C'&eacute;tait un d&eacute;fi aux pr&eacute;tentions de Jo&euml;l, qui depuis trop longtemps vantait la r&eacute;sistance de son nouveau po&ecirc;le. On verrait bien&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Le transport de bagages requ&eacute;rait une organisation nouvelle. D'ordinaire les lurons &eacute;tablissaient leur camp sur le bord d'une rivi&egrave;re, toujours la m&ecirc;me. Le trajet s'effectuait par embarcation &agrave; moteur. Pour la premi&egrave;re fois, ils durent r&eacute;quisitionner une camionnette.</P> <p> <center><img src=camion.gif> </center> <p> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">On la chargea au comble.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Une demi-heure de route et nous retrouvons nos amis en pleine for&ecirc;t.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Carl, dit le doux, dirige le petit v&eacute;hicule rouge, engag&eacute; en premi&egrave;re vitesse dans le chemin raboteux, tortueux, parsem&eacute; de mares d'eau rouilleuse, qui doit rapprocher le plus de la montagne.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">R&eacute;gis, assis pr&egrave;s du chauffeur, tient sur ses genoux un coffret m&eacute;tallique de la dimension d'une bo&icirc;te &agrave; chaussures et auquel il porte une attention m&eacute;ticuleuse.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Comme des poilus par les meurtri&egrave;res d'un tank, chacun de son c&ocirc;t&eacute;, ils scrutent le sous-bois &agrave; la recherche du site propice au campement.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Enfin l'&#156;il vif de Carl d&eacute;couvre une clairi&egrave;re &agrave; quelque 30 m&egrave;tres devant la camionnette, l&agrave; o&ugrave; le chemin, devenu plus difficile, forme un gros point final. On la croirait pr&eacute;par&eacute;e &agrave; leur intention.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">J'ai oubli&eacute; de mentionner que la temp&eacute;rature s'&eacute;tait mise au beau. Les pluies avaient cess&eacute; le matin m&ecirc;me du d&eacute;part.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <p> <center><img src=soleil.gif> </center> <p> <P ALIGN="JUSTIFY">Le soleil troua, &agrave; midi, le plafond de nuages accroch&eacute;s au fa&icirc;te de la montagne. Sa chaude et &eacute;blouissante caresse fit &eacute;clater la blancheur de la tente dress&eacute;e.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212;La nuit sera belle, dit Jo&euml;l.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212;Mais fra&icirc;che, pr&eacute;cisa R&eacute;gis. Tout de m&ecirc;me, continua-t-il, sur le lit que nous aurons pour dormir nous serons au chaud. C'est l'humidit&eacute; qu'il faut redouter. Mais avec &ccedil;a, pas de risques.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Il indiqua de sa fourchette l'&eacute;paisse couche de sapinage sentant bon la r&eacute;sine, r&eacute;pandue entre le sol et la paillasse sur quoi ils &eacute;taient assis, avalant leur premier repas.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Le po&ecirc;le grondait comme un chien en garde. Derri&egrave;re et sur les c&ocirc;t&eacute;s, des branches mortes s&eacute;chaient, dispos&eacute;es de fa&ccedil;on que l'air circul&acirc;t entre les fagots.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">On avait beau &ecirc;tre en plein jour, Mario, qui sondait par l'ouverture de la tente les bois sauvages et la montagne rugueuse, ne pensait qu'au soir, au grand soir hant&eacute; de fant&ocirc;mes effrayants.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">L'apr&egrave;s-d&icirc;ner fut employ&eacute; &agrave; donner au camp un aspect de bien-&ecirc;tre. Sous la vaste tente, en outre de l'espace r&eacute;serv&eacute; au lit, il y avait place pour une table l&eacute;g&egrave;re, des tabourets, un coffre convertible en armoires aux ustensiles, des bo&icirc;tes diverses.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Prudent sortit de la tente. Les deux pouces introduits dans sa ceinture de culotte et de satisfaction se tapant le ventre avec ses autres doigts, il se promenait, observait, humait l'air que la pluie avait lav&eacute; et qui donnait comme une ligne plus pure aux objets que sa vue rencontrait.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Il regarda le ciel et dit :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Allons cueillir plus de bois mort. Profitons-en, la pluie pourrait bien reprendre.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">La battue commen&ccedil;a.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">R&eacute;gis qu'accompagnait Mario, apr&egrave;s avoir furet&eacute; quelques minutes, allait ex&eacute;cuter un bond au-dessus d'un filet d'eau claire quand il s'arr&ecirc;ta visiblement int&eacute;ress&eacute;, et se pencha.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Tiens, fit-il, de l'eau ! &Ccedil;a doit venir de la montagne. Avoir un gobelet, ce serait si bon &#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mario partit comme un li&egrave;vre qu&eacute;rir une &quot;&nbsp;chaudi&egrave;re&nbsp;&quot; &agrave; la tente. Il cria la nouvelle aux amis.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Bient&ocirc;t R&eacute;gis localisa la source filtrant d'une rocaille vermoulue. Les cinq lurons r&eacute;unis burent comme des chevaux, inclinant tout &agrave; tour le beau r&eacute;cipient de fer blanc.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P><p> <center> <img src=baldeagle.gif border=1><p> </center> <P ALIGN="JUSTIFY">Carl s'&eacute;tait d&eacute;salt&eacute;r&eacute; apr&egrave;s les autres, se plia pour remplir le vaisseau jusqu'au bord afin de remporter une provision au camp. &Agrave; ce moment, un s&eacute;nateur d'oiseau de proie, qui se chauffait au soleil, avait d&eacute;cid&eacute; de s'en-aller ailleurs. Il passa si pr&egrave;s que les lurons eurent le temps d'apercevoir son bec crochu, ses yeux jaunes cercl&eacute;s de noir, ses dangereuses serres relev&eacute;es sous le ventre aux tons de rouille.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Le visage aussi blanc qu'une salle d'op&eacute;ration, le plus jeune des campeurs avait vu avec terreur l'oiseau voler tout pr&egrave;s de sa t&ecirc;te. Il balbutia :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; &Ccedil;a doit &ecirc;tre mauvais, &ccedil;'est quasiment gros comme un coq.</P> <P ALIGN="JUSTIFY">R&eacute;gis s'&eacute;cria :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Si notre canon &eacute;tait un fusil,  quelle chasse on ferait par ici !</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; &Ccedil;a rime, reprit Jo&euml;l qui, d&eacute;j&agrave; enfl&eacute; d'une ann&eacute;e de coll&egrave;ge, se croyait po&egrave;te&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Quant au canon, ce n'est pas le fait d'un mot destin&eacute; &agrave; jeter de l'&eacute;clat, comme on se souvient que Prudent en lan&ccedil;a un en, lors de l'aventure sur la ferme de M. Granges. Il s'agissait bel et bien d'un canon, d'un vrai canon, de celui-la m&ecirc;me dont se pr&eacute;occupait R&eacute;gis, quant il tenait sur ses genoux, en entrant dans le bois, la bo&icirc;te m&eacute;tallique d&eacute;j&agrave; mentionn&eacute;e.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Cette pi&egrave;ce d'artillerie appartenait &agrave; Jo&euml;l, patriote autant que campeur. Quelques jours auparavant, &agrave; la Saint-Jean-Baptiste, il avait eu tellement de plaisir ! L'ex&eacute;crable canon, camoufl&eacute; sous les rosiers d'un parterre, crachait tout &agrave; coup sa bourre de papier. Les demoiselles poussaient des cris &agrave; fendre le trottoir&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">L'heure du souper vint. Le souper pris, chacun des Risque-Tout jeta un &#156;il de doux espoir sur le matelas. Pour un vrai campeur, il importe &agrave; l'article du coucher de penser d'abord &agrave; soi. Le frileux, proie ais&eacute;e des vents coulis, voit &agrave; se r&eacute;server une place au centre de la couche. Chez nos amis, la connaissance mutuelle de caract&egrave;res avait d&eacute;fini la question : on avait couch&eacute; tant de fois ensemble que chacun, r&eacute;guli&egrave;rement prenait la place assign&eacute;e par la force de l'habitude.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">L'ombre vesp&eacute;rale avait &eacute;tendu son suaire sur la montagne. &Agrave; l'encontre de leur premier pronostic, les Risque-Tout pr&eacute;virent une nuit tout &agrave; fait noire. Tellement qu'on eut dit la menace des nuits d'automne. Coucher dans le bois arrivait pour la premi&egrave;re fois &agrave; nos amis. Ils sentaient une &eacute;motion malvenue leur rappeler l'endroit du c&#156;ur.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Ils avaient soup&eacute; fort tard. Et &agrave; l'heure o&ugrave; nous sommes, le fanal &agrave; p&eacute;trole accroch&eacute; au fa&icirc;tage de la tente, &eacute;panche sa lueur jaun&acirc;tre et ancienne. La petite langue de feu s'&eacute;tire de temps &agrave; autre en son verre pansu. Une escadrille de mouches s'est pos&eacute;e sur la toile chaude, autour du tuyau.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P><p> <center> <img src=risquet.gif> </center><p> <P ALIGN="JUSTIFY">Prudent, assis sur une b&ucirc;che ne cesse de regarder le po&ecirc;le. Un p&eacute;tillement significatif r&eacute;v&egrave;le que son charbon prend bien. La fatigue aura bient&ocirc;t raison des campeurs. La conversation diminue&#133;Cinq pipes silencieuses fument&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Soudain R&eacute;gis sursaute. Donne deux ou trois tapes sur le couvre-pieds. Sa pipe vient de lui tomber des dents. Les derniers grains de tabac rouge sont vite &eacute;teints.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mario demande &agrave; Carl : </P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Quelle heure ?</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">L'autre tire sa grosse montre de deux dollars :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Hein ? d&eacute;j&agrave; minuit ?  Couchons-nous.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212;C'est aussi bien, approuve Jo&euml;l. Quant au po&ecirc;le, il m'a l'air en ordre. Le gaz est br&ucirc;l&eacute;, on peut fermer la clef.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Le gaz ! &#133; Ce mot remue les esprits fig&eacute;s, cr&eacute;m&eacute;s de sommeil.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Sois s&ucirc;r qu'il n'y a pas de danger, observe Prudent, je n'aurais pas d&ucirc; te taquiner avec mon charbon &#133; Sois s&ucirc;r &#133; J'ai un oncle qui a failli s'empoisonner &agrave; cause d'une &quot; fournaise &quot; ferm&eacute;e trop vite &#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Il para&icirc;t qu'on peut mourir &agrave; cause du gaz de &quot; fournaise &quot;, c'est vrai, dit Mario.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; N'ayez pas peur, reprit Jo&euml;l, je vous jure que je connais mon po&ecirc;le. Et je n'ai pas envie de claquer sans avoir vu la f&eacute;e.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Il tourna la clef du tuyau pour couper la prise de vent ; attacha les cordons de la porte, souffla le fanal. &Agrave; t&acirc;tons, il se coula &agrave; sa place le long de la tente. </P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Tout le monde &eacute;tait couch&eacute;. Chacun se tut. L'un des lurons dont les conduites nasales &eacute;taient d&eacute;fectueuses, ouvrit peu &agrave; peu la bouche &#133; Les sons d'orgue commenc&egrave;rent de monter, descendre, remonter &#133; Bient&ocirc;t cela devint comme un orchestre &agrave; cordes : chacun avait tenu &agrave; jouer sa partie dans ce concert de ronflements.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&Eacute;tait-il une heure, deux heures, quand R&eacute;gis, toujours le m&ecirc;me, agit&eacute; d'un violent cauchemar, se tourna du c&ocirc;t&eacute; brusquement et laissa choir son coude dans l'&#156;il droit de Mario ?</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mario s'&eacute;veilla. Il allait appliquer son gros orteil, raidi pour l'attaque, dans le mollet du dormeur malcommode. Une odeur lui colla &agrave; la gorge&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Il s'assit vivement, d&eacute;rangea les couvertures : houle de grognements maussades.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Levez-vous !</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Couche-toi !</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Levez-vous, &ccedil;a sent le gaz comme le diable&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Sans attendre la r&eacute;action, il se tire du lit, marche &agrave; quatre pattes vers le po&ecirc;le. En passant ouvre toute grande la clef du tuyau, d&eacute;fait les liens de la porte, sort la t&ecirc;te pour respirer. Enfin dehors, il se l&egrave;ve.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Un clair de lune d'une magnificence surnaturelle le jette dans le ravissement. Il aper&ccedil;oit un coin de la montagne recouvert de beau velours bleu. Une brise ti&egrave;de, molle, lui apporte le parfum des fleurs odorant tout pr&egrave;s de l&agrave; et qu'il n'a sans doute pas vues.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Il fait un pas pour contempler mieux la cime de la montagne dont le bleu, comme dans un enchantement, vient de se changer en un &eacute;clatant vert d'&eacute;meraude. Il se prend les jambes dans un obstacle et tombe &agrave; plat ventre.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <img src= tentbrou.gif border=1> <P ALIGN="JUSTIFY"> Qui est-ce qui a mis &ccedil;a l&agrave; ? s'&eacute;crie-t-il, col&eacute;reux.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Dans son emportement, il administre un coup de pied &agrave; l'objet malencontreux qui a provoqu&eacute; sa chute. Se relevant, il constate qu'il vient de frapper une brouette ...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Que t'ai-je fait ? g&eacute;mit la pauvre brouette.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Elle articula si nettement, avec une voix si ordinaire que Mario se crut de compte avec un vulgaire mortel. Il r&eacute;pondit, sans penser plus loin :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Tu &eacute;tais dans mon chemin.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; C'est le mien, r&eacute;pliqua la brouette.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mario, alors, se frotta les yeux, les &eacute;carquilla. C'&eacute;tait bien une brouette, il ne se trompait pas. Il la toucha d'abord avec m&eacute;fiance, puis r&eacute;solument. Il la prit par les mancherons, la fit aller d'avant et d'arri&egrave;re... Elle n'avait rien qui ne f&ucirc;t de la plus commune brouette. Il se demanda s'il ne troublait pas un  peu.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Abasourdi, il rentra sous la tente. Saisissant le tisonnier, il se mit &agrave; en frapper &agrave; tour de bras le tuyau et le po&ecirc;le. Charivari &agrave; ressusciter les morts ! Nos dormeurs bougonnants se dressent, &eacute;berlu&eacute;s. Effarement g&eacute;n&eacute;ral. Mario vient &agrave; bout de se faire entendre : la brouette n'&eacute;tait pas venue toute seule... S'agit-il encore d'une de ces visites... indues ?</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Prudent, plus pond&eacute;r&eacute;, se ravisa, fit la remarque suivante, pleine de bon sens :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Ce ne serait pas une farce, par hasard ?</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Si je ne dis pas la v&eacute;rit&eacute;, vous n'avez qu'&agrave; regarder vous-m&ecirc;mes, r&eacute;pondit Mario. Venez, on n'a pas besoin de fanal, il fait si clair qu'on voit la lune &agrave; travers la tente.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">   Ce n'&eacute;tait pas un d&eacute;rangement ordinaire que de se lever, les yeux tum&eacute;fi&eacute;s, la langue &eacute;paisse, les omoplates ankylos&eacute;es, les jambes roides, et risquer de grelotter le reste de la nuit pour aller constater quoi ? peut-&ecirc;tre rien du tout.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">  De t&acirc;tonnements en t&acirc;tonnements, nos chevaliers se trouv&egrave;rent dehors. Mario les attira &agrave; l'endroit o&ugrave; il avait but&eacute; contre la brouette. &Ocirc; surprise ! elle n'y &eacute;tait plus ...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Prudent &eacute;tait mal en train.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY"> &#8212; Je te le dis, tes farces, tu les feras dans le jour. Pour l'odeur du gaz toxique, passe encore ; mais l'affaire de la brouette est un peu forc&eacute;e.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Le plus &eacute;tonn&eacute; des cinq, c'&eacute;tait Mario. Il se dit en lui-m&ecirc;me, de plus en plus d&eacute;concert&eacute; :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Serais-je r&eacute;ellement fou ! Puis continua tout haut :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212;Je vous assure que j'ai vu une brouette, ici m&ecirc;me.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">   Il se mit &agrave; d&eacute;clarer par toutes les d&eacute;monstrations de sinc&eacute;rit&eacute; possibles leur avoir rapport&eacute; la v&eacute;rit&eacute;. D'&ecirc;tre cru menteur l'enrageait.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Je ne vous ai pas tromp&eacute;s pour le gaz, hein, non ? Vous aurais-je menti pour la brouette ?</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mais depuis quelques secondes Jo&euml;l, p&eacute;tri d'int&eacute;r&ecirc;t, bouche b&eacute;e, consid&eacute;rait d'un &#156;il &eacute;tonn&eacute; la cime de la montagne. Elle r&eacute;fl&eacute;chissait des couleurs tant&ocirc;t vertes, tant&ocirc;t bleues.  Il &eacute;tudia le firmament.  D'&eacute;tranges nuages, tour &agrave; tour indigo et verts, glissaient sur la lune, comme ces vitres colori&eacute;es qu'on pousse devant la lentille d'une lanterne, pour en teinter diff&eacute;remment les rayons. Pendant ce, R&eacute;gis molestait Mario. Carl chargea lui aussi. Le pauvre Mario, d&eacute;sempar&eacute;, ne savait o&ugrave; donner la t&ecirc;te.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Que voulez-vous que je fasse ? soupira-t-il, j'ai vu une brouette, j'en suis s&ucirc;r. On l'aura remport&eacute;e.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Un &eacute;clat de rire jaillit derri&egrave;re la tente.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Ah ! ah !</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Au beau milieu des campeurs &eacute;lectris&eacute;s d'&eacute;tonnement, la brouette apparut, &eacute;blouissante, magique, toute plaqu&eacute;e de nacre verte et bleue aux flots les plus chatoyants.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Jo&euml;l, transfigur&eacute;, commen&ccedil;a de d&eacute;clamer : </P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Chariot des f&eacute;es, n'est-ce pas toi que j'ai vu courir devant la lune ?</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Je ne suis point char de feu, je suis simple brouette, reprit-elle.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; La mati&egrave;re qui te forme, continua notre po&eacute;tereau, est trop pr&eacute;cieuse pour que tu sois un vulgaire v&eacute;hicule. Comment t'appelles-tu ? Quelle est ta destin&eacute;e ?</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; J'ai nom Brasillante. Je suis la messag&egrave;re d'Aube-Rose, qui pleure ... Mais pourquoi vous dire ces choses, vous vous enfuirez, vous aussi&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Parle, dit Jo&euml;l, nous ne fuirons jamais.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Aube-Rose, reprit Brasillante, m'a envoy&eacute;e de par le monde chercher quelqu'un qui  voul&ucirc;t la sauver. Je ne pourrai h&eacute;las ! d&eacute;couvrir les c&#156;urs fiers qu'il faut. II n'y a plus de braves ... Ne vaut-il pas mieux me taire ? Ce ne sera pas vous qui pourriez ...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Parle, dit R&eacute;gis, tu ne connais pas mon c&#156;ur ni celui des Risque-Tout, mes confr&egrave;res&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; C'est bon, dit encore Brasillante. Et elle ajouta :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Aube-Rose est captive du dragon Grogg. Depuis cent ans, ma reine soupire apr&egrave;s la d&eacute;livrance. Cette nuit Grogg s'&eacute;veillera et voudra la d&eacute;vorer, comme il a mang&eacute;, voil&agrave; un si&egrave;cle, sa s&#156;ur Tendre-Aurore. Celle-ci &eacute;tait sortie sur la montagne pour implorer le secours de chasseurs poltrons qui pr&eacute;f&eacute;r&egrave;rent d&eacute;guerpir &agrave; toutes jambes. Les mauvais g&eacute;nies de Grogg, l'ayant inform&eacute; de la fuite de Tendre-Aurore, il avait ordonn&eacute; de la br&ucirc;ler. Apr&egrave;s quoi il d&eacute;vora les restes. Puis, avant de s'endormir pour un autre cent ans, il fit lier Aube-Rose d'une cha&icirc;ne aux anneaux de diamants. Rien ne pourra briser cette attache mortelle... H&eacute;las ! pourquoi parler ?</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">La pauvre Brasillante commen&ccedil;a de pleurer des larmes abondantes.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Il n'en fallait pas davantage pour &eacute;mouvoir le g&eacute;n&eacute;reux Carl. Il dit plein de fiert&eacute; :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Parle toujours, c'est moi qui romprai la cha&icirc;ne. Ma volont&eacute; est plus tenace que le diamant.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; H&eacute;las ! h&eacute;las ! de reprendre Brasillante, cela sera impossible, j'en ai bien peur. Il est peut-&ecirc;tre trop tard : Grogg va s'&eacute;veiller cette nuit m&ecirc;me. II lui faudra son repas : le corps suave et parfum&eacute; d'une f&eacute;e et Aube-Rose est la plus belle des f&eacute;es. Ah ! reine malheureuse, personne n'accourra donc &agrave; toi ! ... Je meurs de d&eacute;sespoir. Tu seras vou&eacute;e &agrave; l'infernal dragon ...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Elle ne le sera pas, d&eacute;clara tout &agrave; coup l'admirable Mario qui, avec une r&eacute;solution digne d'&eacute;loges pour un aussi jeune campeur, s'&eacute;tait rapproch&eacute; de Brasillante. Bien plus, il &eacute;tendit la main sur elle, pour jurer.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY"> &#8212; Nous la sauverons, dirent en ch&#156;ur les autres lurons qui s'&eacute;taient avanc&eacute;s pr&egrave;s de Brasillante.  Ils &eacute;tendirent la main sur elle, pour jurer.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Brasillante, que sa douleur n'avait pas abandonn&eacute;e, se consola un peu &agrave; ce serment; encore que de gros soupirs la secouaient de temps &agrave; autres, pendant qu'elle expliquait :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; C'est une dangereuse aventure. Je crois en votre courage, mais si vous ne sauvez Aube-Rose, vous p&eacute;rirez avec elle. Il n'y a pas d'autre issue. Consultez-vous. Je me retire de cent tours de ma roue. Je vous laisse &agrave; votre conseil qui ne doit pas durer plus de soixante secondes ... Mais j'en ai bien peur, vous n'oserez pas venir &#133; &Ocirc; ma ma&icirc;tresse ! &ocirc; mon Aube-Rose ! seras-tu vou&eacute;e &agrave; l'infernal Grogg !</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Encore une fois Brasillante, la brouette, &eacute;clata en sanglots.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mario s'impatienta.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Cesse donc de pleurnicher ! cria-t-il.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Cette apostrophe eut son effet. Brasillante s'arr&ecirc;ta court ... mais elle disparut aussit&ocirc;t.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Malgr&eacute; leur belle audace, nos amis pensaient qu'une minute n'&eacute;tait pas un long d&eacute;lai pour d&eacute;cider d'une entreprise aussi hasardeuse.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; C'est une aventure pas ordinaire, dit R&eacute;gis, mais &agrave; tout peser nous pourrions peut-&ecirc;tre nous risquer. Prudent d&eacute;clara :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; II est vrai que je ne sais pas qui nous indiquera le chemin mais, quand on ne prend pas de chance, on n'a rien ; je tenterais l'aventure.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Je veux aller sous la montagne, dit Mario, je veux y aller.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Je suis d'humeur &agrave; me battre, ajouta Carl, je vote pour l'exp&eacute;dition.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Jo&euml;l mit le terme au conseil en prof&eacute;rant :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Le sort en est jet&eacute;. En avant les gars !</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">La minute aussi &eacute;tait &eacute;coul&eacute;e.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY"> Brasillante r&eacute;apparut dans toute sa myst&eacute;rieuse beaut&eacute;, illumin&eacute;e des mille &eacute;clairs ros&eacute;s, bleut&eacute;s, incarnats, verts, de toutes les teintes que lui pr&ecirc;tait &agrave; profusion sa nacre ondoyante et &eacute;blouissante.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY"> Les cinq campeurs &eacute;tendirent de nouveau la main sur elle, pour jurer.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Mais comment ferons-nous pour parvenir &agrave; la grotte, se demanda Prudent, nous n'en savons pas le chemin ? </P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Eh ! que penses-tu de moi ! r&eacute;torqua la Brasillante, visiblement piqu&eacute;e au vif. Ne connais-je pas le chemin qui conduit l&agrave; d'o&ugrave; je suis venue ?  Je vous m&egrave;nerai vers Aube-Rose. Ne puis-je marcher comme vous ! J'ai deux jambes, moi aussi. Partons, allons vers Aube-Rose.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Allons dirent les campeurs.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Un coup de vent courut dans la for&ecirc;t. Un gros nuage masqua la lune. Quand il fut dissip&eacute;, il en vint plusieurs autres plus petits, diaphanes, tour &agrave; tour verts et bleus, qui promenaient sur le sommet arrondi de la montagne des lueurs tant&ocirc;t bleues tant&ocirc;t vertes. </P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Nos amis fixaient la vo&ucirc;te c&eacute;leste, riv&eacute;s d'attention au m&ecirc;me ph&eacute;nom&egrave;ne qui les avait intrigu&eacute;s en sortant de la tente. Quand ils baiss&egrave;rent les yeux pour revoir la brouette, elle &eacute;tait encore l&agrave;, mais elle parut beaucoup plus grosse et plus haute qu'elle ne s'&eacute;tait montr&eacute;e auparavant. &Agrave; la faveur de l'obscurit&eacute; passag&egrave;re, elle s'&eacute;tait agrandie de par sa puissance magique.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Montez, dit-elle, je vous emporte.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Chacun, dans le temps de le dire, prit sa place.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">R&eacute;gis cria :</P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Attendez un peu, j'ai oubli&eacute; quelque chose . . .</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">II sauta en bas de la voiture merveilleuse, tr&eacute;bucha sur des branches, se ressaisit. Il entra sous la tente et en sortit vivement, tenant sous le bras la m&ecirc;me bo&icirc;te qu'il avait ce matin, quand on le vit p&eacute;n&eacute;trer en for&ecirc;t. Aid&eacute; de Jo&euml;l, qui lui tendait la main pour le tirer dans la brouette, il y grimpa lestement comme un chat.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">La brouette s'&eacute;branla. Elle leva un pied, puis l'autre, et se mit &agrave; marcher comme un &ecirc;tre humain tandis que sa haute roue, doucement, pressait sur son passage les brindilles craquantes du sentier. Deux escarboucles fix&eacute;es une chaque c&ocirc;t&eacute; de la brouette s'allum&egrave;rent soudain. Un c&ocirc;ne de rayons rouges s'effila sous bois, et faisait comme un corridor lumineux que la brouette suivait et qui se d&eacute;pla&ccedil;ait &agrave; mesure qu'elle avan&ccedil;ait.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Nos voyageurs, debout dans le v&eacute;hicule et se soutenant les uns les autres, ouvraient des yeux terrifi&eacute;s en voyant voltiger et planer, dans le reflet des escarboucles, des chauves-souris hideuses, des hiboux chuintants, des papillons aussi grands que des corbeaux, qui tous avaient des prunelles rouges et luisantes telles des braises infernales.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P>  <p> <center>  <img src=chouette.gif> <img src=pbat.gif> <img src=bat.gif> <img src=pbat.gif> <img src=chouette.gif> </center> <p> <P ALIGN="JUSTIFY">La brouette avan&ccedil;ait avec circonspection : tant&ocirc;t elle tournait &agrave; gauche, tant&ocirc;t &agrave; droite ; parfois elle descendait au bas d'un creux ou grimpait sur un monticule ; elle fit m&ecirc;me un bond formidable, pour franchir une ravine au fond de quoi coulait en bouillonnant de l'eau verte.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Parvenue au pied de la montagne, elle en commen&ccedil;a l'escalade. Elle prit un chemin rocailleux. Elle contourna, tout en montant, la lourde masse d'un rocher sur le haut duquel elle arriva, comme sur un balcon. Puis elle s'&eacute;leva encore, entreprit des rampes difficiles.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Les lurons effray&eacute;s, agriff&eacute;s aux c&ocirc;t&eacute;s de la brouette souvent en position verticale, n'osaient pas m&ecirc;me regarder en bas, derri&egrave;re eux, dans la noirceur o&ugrave; ils avaient laiss&eacute; leur petite tente.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">La brouette atteignit le fa&icirc;te d'un autre rocher en ressaut, qui semblait tendu au-dessus des pr&eacute;cipices sombres ; puis elle marcha sur une plate-forme, &agrave; une tr&egrave;s grande hauteur&nbsp;; et enfin, dans un sentier, elle fut bloqu&eacute;e par une touffe d'arbrisseaux entrem&ecirc;l&eacute;s, dardant des &eacute;pines enrag&eacute;es.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Maintenant, courbez-vous et tenez ferme, dit-elle &agrave; ses amis, que la peur avait rendus silencieux comme des fossiles.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">L'ordre s'ex&eacute;cuta.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Brasillante ne perdit pas de temps. Elle s'&eacute;lan&ccedil;a, fon&ccedil;a au travers du taillis.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Un grincement sinistre &eacute;ventra le grand silence nocturne, alors que les dards des arbres rugueux qu'elle &eacute;crasait frottaient, sans les &eacute;gratigner, ses parois vernies.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Elle se trouva devant une colossale roche qui bouchait l'entr&eacute;e de la grotte.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Qu'est-ce encore ! gronda-t-elle, &eacute;tonn&eacute;e et vindicative.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Les cavaliers, l'un apr&egrave;s l'autre, se lev&egrave;rent dans la brouette.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Aux rayons de la lune p&acirc;le, ils aper&ccedil;urent cette roche qui fermait l'antre.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Ils en furent d&eacute;sol&eacute;s, redoutant que le voyage en finisse l&agrave;.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Mis&egrave;re ! et pauvre Aube-Rose ! g&eacute;mit Brasillante. Les Griggs, ces mauvais g&eacute;nies au service de Grog, ont encore fait des leurs. Ils ont roul&eacute; une pierre dans l'entr&eacute;e de la grotte, pour m'emp&ecirc;cher de retourner d&eacute;livrer Aube-Rose.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Alors la brouette eut un fr&eacute;missement que tous les reflets si doux et caressants dont elle &eacute;tait charg&eacute;e en furent vivement agit&eacute;s&nbsp;; ils se mirent &agrave; bouger et &agrave; se bousculer, comme les flots d'une mer col&eacute;reuse. C'est que Brasillante subissait les affres d'une passion terrible.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Nous verrons si je ne suis pas la plus forte, dit-elle. Ce morceau de rocher, je le scierai en deux.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">On ne remuait pas d'un doigt, en proie &agrave; l'attente des &eacute;v&eacute;nements qui ne manqueraient pas de se produire.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Portant ses cinq copains, Brasillante avan&ccedil;a d'un pas&nbsp;; elle se raidit, planta solidement ses deux pattes dans le gravier. Alors elle attaqua. On entendit comme un grincement, puis un roulement, puis un sifflement strident : la roue, transform&eacute;e en pierre d'&eacute;meri, s'&eacute;tait mise, appuy&eacute;e contre le rocher, &agrave; tourner &agrave; une vitesse &eacute;tourdissante.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Des &eacute;tincelles jaillirent, et coulaient sous la brouette, comme une cataracte de feu.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mario &eacute;merveill&eacute; se pencha dans l'illumination de ces &eacute;claboussements d'&eacute;toiles, tendit le bras et, &agrave; pleines mains, il cueillait des &eacute;tincelles qu'il serrait dans ses poches.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">En quelques secondes la roue p&eacute;n&eacute;tra le granit, o&ugrave; se marquait d&eacute;j&agrave; une entaille prononc&eacute;e.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">La sc&egrave;ne fantastique s'enveloppait d'une demi-nuit surnaturelle, baign&eacute;e de poudre fine et dor&eacute;e, qui flottait une minute et descendait se poser sur les objets estomp&eacute;s et comme incorpor&eacute;s en une masse indistincte.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Nos jeunes h&eacute;ros, sur le c&ocirc;t&eacute; que les frappait la lueur des &eacute;tincelles, luisaient comme des statues de cuivre poli. Ils contemplaient, dans l'admiration, le travail de Brasillante.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Celle-ci, dont la roue disparaissait jusqu'&agrave; son axe, agrandissait l'entaille : la roche, affaiblie par le centre, se sectionna en deux. Comme les abords de la grotte d&eacute;valaient rapidement, un quartier de cet immense caillou prit de l'erre d'aller. On entendit sa chute irr&eacute;guli&egrave;re de pallier en pallier, puis un bruit de fracassement remonta de l'ab&icirc;me, comme si ce morceau de rocher se f&ucirc;t bris&eacute; sur un rocher plus dur encore.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mais l'entr&eacute;e de la grotte &eacute;tait ouverte.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Une &eacute;motion ineffable oppressa les Risque-Tout &agrave; cet instant solennel. Ils ne purent que se regarder, confondus de joie et d'angoisse &agrave; la pens&eacute;e des choses heureuses ou mortelles qui allaient leur advenir. La promesse de Prudent se r&eacute;alisait. On conna&icirc;trait enfin la vraie histoire de l'apparition.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Prudent se rappelait avoir entendu parler du plongeon pr&eacute;sum&eacute; des chevreuils dans l'eau, &agrave; l'int&eacute;rieur de l'antre redoutable et il eut peur.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Brasillante, demanda-t-il, sais-tu nager ?</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Qu'importe ! r&eacute;pondit-elle, le temps presse, nous verrons ...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; S'il en est de m&ecirc;me, r&eacute;partit Prudent, j'entrevois un bain que je ne d&eacute;sire pas.   Adieu ! je m'en retourne.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Oui, il y a de l'eau, s'inqui&eacute;tait R&eacute;gis d'un air des moins encourageants pour les campeurs.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">D&eacute;j&agrave; ceux-ci s'appr&ecirc;taient &agrave; sauter en bas de la brouette, devenus aussi couards qu'ils avaient &eacute;t&eacute; braves.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY"> Mais Brasillante ne pensait qu'&agrave; son Aube-Rose. En cette heure de tension supr&ecirc;me elle craignit l'abandon de ses chevaliers. Elle, qui avait bien envie de recommencer ses effusions larmoyantes, simula une crise de duret&eacute; inflexible &agrave; quoi nos timor&eacute;s ne s'attendaient gu&egrave;re.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Vous &ecirc;tes des l&acirc;ches.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">   Sa voix courrouc&eacute;e les arr&ecirc;ta, exactement comme ils s'&eacute;lan&ccedil;aient hors de la brouette.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Allez, continua-t-elle, sauvez-vous, petites filles bl&ecirc;mes ... Laissez mourir Aube-Rose, afin que son esprit aille visiter le v&ocirc;tre au fond du pr&eacute;cipice o&ugrave; vous serez bient&ocirc;t tomb&eacute;s. Vous voulez retourner ? Eh bien ! tentez l'aventure. Il fait noir, la nuit perfide vous trompera. Si vous pouvez redescendre la montagne, ce ne sera qu'en plongeant t&ecirc;te en bas, pour vous aller &eacute;craser &agrave; cinq cents pieds, au-dessous d'ici, sur les broussailles h&eacute;riss&eacute;es, dont les aiguilles cruelles ne pourront pourtant point recoudre vos &eacute;chines rompues ...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Soit que l'appr&eacute;hension de descendre au camp sans guide ou l'orgueil vivement attaqu&eacute; par les mots de &quot; petites filles bl&ecirc;mes &quot;, ou quelque sursaut de courage inattendu fussent les motifs de leur r&eacute;action, les Risque-Tout, se scrutant avec la perspicacit&eacute; qu'ils savaient montrer en pareilles circonstances, se sentirent &eacute;chauff&eacute;s par la commune r&eacute;solution d'aller jusqu'au bout ou de mourir.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">R&eacute;gis pressa son canon contre son thorax haletant.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Carl le doux, qui un soir de terreur avait couru lui-m&ecirc;me, le fanal &agrave; la main, &agrave; la rencontre d'un assaillant, se rem&eacute;mora sa vaillance t&eacute;m&eacute;raire &#8212; et aussi sa gloire &#8212;. Grandi par la magnanimit&eacute; autant que par le grossissement apparent que la nuit pr&ecirc;te aux &ecirc;tres, il s'&eacute;cria :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P><p> <center><img src=corbeau.gif> </center><p> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Brasillante, nous sommes tous au service d'Aube-Rose. Votre ma&icirc;tresse est notre reine.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Brasillante, remplie d'un juste orgueil devant tant de fiert&eacute;, allait se r&eacute;pandre en manifestations de la plus pure all&eacute;gresse, quand ses reflets s'obscurcirent soudain.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY"> &#8212; Avez-vous entendu ?  demanda-t-elle. </P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Le son enrou&eacute; d'un gong aux ondes lourdes r&eacute;sonnant dans les entrailles de la montagne venait de s'&eacute;teindre &agrave; la porte de l'antre sourd. Note sinistre qui fit courir un frisson glacial sur la peau de nos braves.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Au prochain coup Grogg s'&eacute;veillera, dit Brasillante en tremblant. Encore cent minutes et, si nous ne sommes parvenus &agrave; la secourir, Aube-Rose est perdue ...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">En ce moment ultime Prudent devait &agrave; son titre d'a&icirc;n&eacute; de rallier les campeurs &agrave; sa flamberge &#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Marchons, marchons vite, commanda-t-il.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">La belle Brasillante, portant les cinq Risque-Tout, p&eacute;n&eacute;tra dans la caverne.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Il y faisait noir comme en enfer. C'est en vain que les escarboucles de Brasillante voulaient &eacute;clairer, elles ne luisaient pas plus que de faibles lumignons au sein de l'ombre.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY"> Nos amis, viss&eacute;s debout dans la brouette magique, se savaient emport&eacute;s dans l'inconnu par une force surnaturelle et fatale. Ils avaient beau ouvrir les yeux, les forcer dans leur orbite, une noirceur effrayante les pressait, leur mettait le c&#156;ur dans la gorge. Et pour comble, en entrant dans ce lieu f&eacute;tide, t&eacute;n&eacute;breux, humide et malsain comme une cave suintant des pluies d'automne, ils entendirent un gargouillement sonore, des tumultes de flots en marche rapide, se fracassant sur des roches d&eacute;rob&eacute;es qui formaient le lit tourment&eacute; d'un ravin myst&eacute;rieux.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mais devant eux, sur la droite, le reflet d'une nappe d'eau calme indiquait la pr&eacute;sence d'une t&ecirc;te de chute. Ce devait &ecirc;tre l&agrave;, dans ce bassin, que les chevreuils venaient s'engloutir.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Une dizaine de tours de roue et Brasillante, ayant travers&eacute; comme une sorte de noire antichambre pav&eacute;e de troncs d'arbres pourris, de champignons, de plantes enchev&ecirc;tr&eacute;es, de cailloux de tous les volumes, arriva au bord de cette onde peu invitante qui d&eacute;gageait par surcro&icirc;t force odeurs d&eacute;l&eacute;t&egrave;res. Elle s'arr&ecirc;ta juste &agrave; la frange de l'eau.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Les lurons encore plus curieux que m&eacute;dus&eacute;s, ne laiss&egrave;rent pas de se pencher quelque peu, pour y regarder. Au fond du trou, ils virent avec horreur grouiller des reptiles phosphorescents &eacute;mettant des lueurs &eacute;tranges, bouger des pieuvres lumineuses dont les tentacules, charg&eacute;s de courants incandescents comme des tubes de n&eacute;on, entouraient des cadavres qu'ils reconnurent pour ceux de chevreuils. Dans la profondeur verd&acirc;tre, des petits poissons chrom&eacute;s glissaient vitement et lan&ccedil;aient, de temps &agrave; autre, un vif rayonnement, comme une lame de canif.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY"> Mais le pire de tout, Brasillante, sans &eacute;motion, s'&eacute;tait mis &agrave; avancer ... &Ocirc; terreur ! la roue fr&ocirc;lait l'eau ...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Nos amis allaient-ils p&eacute;rir ? Allaient-ils &ecirc;tre noy&eacute;s, victimes de la plus sauvage tra&icirc;trise ?  S&ucirc;rs d'une mort prochaine, ils se recommandaient d&eacute;j&agrave; aux G&eacute;nies de la montagne.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Comme si ces personnages invisibles avaient r&eacute;pondu &agrave; leurs supplications, les lurons entendirent des sons &eacute;tranges, &eacute;mis dans un langage inconnu :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Kirk-o-Kirk glask-kro ...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">C'&eacute;taient des mots cabalistiques prononc&eacute;s par Brasillante : ils sortaient des coussins de bronze o&ugrave; tourne son essieu. En m&ecirc;me temps l'abracadabrante brouette se couvrait de bu&eacute;es qui se condens&egrave;rent, compos&egrave;rent une surface de verglas reluisant. Les Risque-Tout se mirent &agrave; grelotter, comme s'ils avaient &eacute;t&eacute; dehors sans gilet, en plein hiver. On e&ucirc;t dit que l'asile bas et noir qui les abritait laissait pendre des gla&ccedil;ons tout au-dessus de leurs t&ecirc;tes. Un froid piquant pr&eacute;cipita l'atmosph&egrave;re de la caverne &agrave; -20&#176; C. L'eau des bassins se figea subitement. La chute cessa son grondement. Un silence morne r&eacute;gna.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Brasillante, de frimas toute blanche et environn&eacute;e d'un nuage de vapeurs immacul&eacute;es, s'appuya d'un pied sur le bord du lac congel&eacute;, s'&eacute;lan&ccedil;a, glissa, avec sa charge de petits hommes transis, sur un plateau de glace uni comme un miroir et r&eacute;sistant comme l'acier. Elle atteignit le c&ocirc;t&eacute; oppos&eacute;, formula d'autres mots vertueux : </P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Kro-Kro Kirk&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Une explosion retentit, abasourdissante. Des morceaux de glace verte volent de toutes parts. Le lac r&eacute;appara&icirc;t. La chute se met &agrave; mugir, comme une bruyante machine &agrave; laquelle on vient de donner le branle.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">   Brasillante ne laissa pas nos amis &agrave; leur &eacute;tonnement. Elle avait d&eacute;j&agrave; pris un corridor &agrave; la voussure peu &eacute;lev&eacute;e, taill&eacute; dans le roc vif. Ils commenc&egrave;rent une nouvelle s&eacute;rie d'&eacute;merveillements.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Des choses &eacute;berluantes, fantastiques allaient s'offrir &agrave; leurs regards.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Si ce couloir avait d'abord paru de peu d'int&eacute;r&ecirc;t, il n'en fut pas de m&ecirc;me un long temps. Les copains remarqu&egrave;rent vite que la brouette ne roulait plus sur des cailloux ou des lianes visqueuses, mais sur une voie aplanie, couverte d'un mat&eacute;riel moelleux comme un &eacute;pais tapis. En m&ecirc;me temps se d&eacute;veloppaient des senteurs grisantes. Puis des lueurs se d&eacute;clar&egrave;rent &ccedil;a et l&agrave;, se pr&eacute;cis&egrave;rent. C'&eacute;taient, sur des colonnes de marbre &agrave; reflets roses, de grosses boules de verre remplies de mouches &agrave; feu. Elles r&eacute;pandaient une mouvante clart&eacute; qui &eacute;clairait f&eacute;eriquement le passage souterrain dont on voyait reluire les parois courbes, incrust&eacute;es de pierreries et d'&eacute;cailles de toutes les sortes et de toutes les teintes. &Agrave; intervalles irr&eacute;guliers des excavations savamment sculpt&eacute;es creusaient le mur comme des niches, et des bouquets de fleurs, dispos&eacute;s en des arrangements des plus rares, laissaient &eacute;chapper doucement des parfums plus rares encore. La grande roue de Brasillante enfon&ccedil;ait de pr&egrave;s de trente centim&egrave;tres dans la mousse bleue, molle ainsi que la guimauve la plus tendre. Et &agrave; la vo&ucirc;te, plus haute maintenant, des araign&eacute;es colossales, dont un sp&eacute;cimen, un peu plus loin, &eacute;tait en train d'ourdir des entrelacs compliqu&eacute;s et t&eacute;nus, avaient tiss&eacute; tout un lambris de toiles d'or d'une richesse incomparable.</P>  <P ALIGN="JUSTIFY"></P>  <p> <center><img src=veuve.gif> </center> <p>  <P ALIGN="JUSTIFY"> Les lurons auraient bien voulu s'arr&ecirc;ter pour contempler &agrave; loisir ces tr&eacute;sors extraordinaires. Mais Brasillante allait vite : il ne restait que quelques minutes pour sauver Aube-Rose. Souvent les lurons, oublieux de leur mission dangereuse, demandaient &agrave; la brouette de ralentir.  Elle n'en avait soin  et les  encourageait, disant :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Le salon d'Aube-Rose est bien plus beau.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Les globes de verre cependant &eacute;clairaient de plus en plus. Les murs brillaient davantage. Et, s'il est possible, les fleurs sentaient encore meilleur.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mario eut l'id&eacute;e de descendre de la brouette et de marcher dans la mousse. Il sauta sur le tapis spongieux.  Carl l'imita.  Tous  deux couraient devant Brasillante, fort satisfaits de pouvoir d&eacute;gourdir leurs membres raidis par les trop nombreuses crispations de l'aventure. Ils fol&acirc;traient comme de jolis chevreaux.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P><p><center> <img src=nain2.gif><img src=campa.gif><img src=nain.gif> &nbsp; &nbsp;<img src=nain3.gif><img src=campa.gif><img src=nain4.gif> &nbsp; &nbsp;<img src=nain2.gif><img src=campa.gif><img src=nain.gif> &nbsp; &nbsp; <img src=nain3.gif><img src=campa.gif><img src=nain4.gif></center> <p> <P ALIGN="JUSTIFY"> Parfois le corridor s'&eacute;largissait pour d&eacute;crire une petite chambre et, dans cette excavation, s'&eacute;levaient par centaines en pointu comme des clochers d'&eacute;glise, des formations min&eacute;rales, transparentes ainsi que des c&ocirc;nes de vitre. De diminutifs g&eacute;nies, hauts d'un pied, &agrave; grande barbe et &agrave; cheveux blancs, le casque rouge en forme de carotte, les culottes rouges et le gilet rouge, les jambes en demi-cerceau et les souliers de fer-blanc retrouss&eacute;s, frappaient sur ces campaniles de verre avec des marteaux de cristal et composaient de cette musique les plus suaves harmonies qu'il est possible d'imaginer. </P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mario fit halte deux secondes, pour regarder au travail les minuscules musiciens. Mais il les trouva si laids, si grimaceurs, tant ils prodiguaient d'efforts pour jouer de leurs marteaux, qu'il se crut trop d'esprit : il se pencha, &eacute;tendit le bras et sur le nez vert du gnome, le plus pr&egrave;s appliqua, en s'&eacute;clatant de rire, une chiquenaude cruelle. D'&eacute;meraude qu'il &eacute;tait le nez du lutin devint tout rouge.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Malheur ! Malheur ! hurla le Grigg.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Les trois autres garnements s'esclaff&egrave;rent &agrave; leur tour</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Brasillante leur coupa court la joie : Mario venait de s'en prendre &agrave; un Grigg qui, comme on le sait, se d&eacute;pensait en services vilains au profit du dragon Grogg. Les Risque-Tout devaient ne pas l'oublier, le lutin rancunier pourrait tirer vengeance de l'insulte re&ccedil;ue.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Prudent, encore une fois, se pr&eacute;valut de son autorit&eacute; de chef. Il intima aux deux &eacute;cervel&eacute;s de remonter au plus t&ocirc;t dans la brouette. Celle-ci, essouffl&eacute;e, haletante, se pressait pour les rattraper. Eux, l&eacute;gers et insouciants, couraient en caracolant de plus belle. Ils riaient fort, en cascades, et l'&eacute;clat de leurs rires cr&eacute;pitait sous la montagne, dans d'autres corridors inconnus.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Ils ne se doutaient pas du fait que voici : le Grigg furieux avait lanc&eacute; son marteau par terre. Il &eacute;tait descendu dans la mousse bleue o&ugrave; il disparaissait jusqu'&agrave; la hauteur des genoux. Les yeux &eacute;tincelants de haine, il se coulait au long du mur pour &eacute;viter la clart&eacute; des lucioles prisonni&egrave;res et suivait Brasillante, sournoisement.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY"> Carl et le t&eacute;m&eacute;raire Mario couraient toujours devant la brouette. Quand elle venait &agrave; les serrer de trop pr&egrave;s, ils partaient avec la v&eacute;locit&eacute; de vrais diables, augmentaient la distance. Alors ils s'arr&ecirc;taient, reprenaient haleine, riaient et repartaient en course folle.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Les sauveteurs avan&ccedil;aient dans le corridor et le corridor se prolongeait toujours. On allait de surprise en surprise, de merveille en merveille &#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Parmi les colonnades de lampadaires multipli&eacute;s &agrave; perte de vue, sous la vo&ucirc;te ramifi&eacute;e de toiles d'or tendues par les industrieuses araign&eacute;es, nos deux amis qui couraient &agrave; pieds furent les premiers &agrave; voir briller, au sommet d'un poteau rouge, un &eacute;norme rubis, aussi gros qu'un chapeau melon. Soudain le rubis disparut. Imm&eacute;diatement, tout &agrave; c&ocirc;t&eacute; sur un poteau vert, une colossale &eacute;meraude, aussi consid&eacute;rable que le rubis, s'alluma. En m&ecirc;me temps s'entendaient des sifflements, des rafales, des bourrasques ...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Nos jeunes d&eacute;lur&eacute;s, surpris demi-obscurit&eacute; par ces feux et bruits inexplicables, mod&eacute;r&egrave;rent leur allure. L'&eacute;meraude s'&eacute;teignit l'instant d'apr&egrave;s, et ce fut le rubis qui se ralluma. Brasillante approchait. Elle s'arr&ecirc;ta net. Elle allait aviser les deux coureurs d'en faire autant : ceux-ci, &eacute;tourdis enfants, repartirent en grande vitesse, la main dans la main. Ils ne furent pas sit&ocirc;t arriv&eacute;s sous le feu rouge du rubis, vis-&agrave;-vis un corridor transversal inattendu, qu'une secousse violente &agrave; &eacute;corner les b&#156;ufs, les enleva, les exp&eacute;dia en l'air, les envoya rouler sous Brasillante. La brouette ne put s'emp&ecirc;cher de rire &agrave; son tour.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Ah ! ah ! s'exclama-t-elle, bonne le&ccedil;on ! C'est le corridor des Vents o&ugrave; les brouettes invisibles charrient des courants d'air. Il ne faut jamais traverser le corridor pendant le feu rouge du rubis.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Heureusement leur culbute d&eacute;sopilante n'avait occasionn&eacute; aucun mal aux deux acrobates qui, le dos sur la mousse, p&eacute;dalaient des quatre membres dans le vide. Ils se relev&egrave;rent penauds, blanchis par la peur, corrig&eacute;s. Ils eurent vite r&eacute;int&eacute;gr&eacute; leur place dans la brouette, qu'un bon rire ballottait malgr&eacute; elle.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mais la pens&eacute;e d'Aube-Rose la rendit tout sagesse.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Quand le feu vert de l'&eacute;meraude reparut, la brouette passa lentement l'intersection.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Puis elle reprit sa course. C'est alors que Mario entendit, sous le corridor mirifique, un rire strident qui fusa loin derri&egrave;re lui et de bas, comme jaillissant du parquet m&ecirc;me. C'&eacute;tait le Grigg : il avait vu Mario accomplir sa multiple pirouette ; assis dans la mousse, il s'en tenait les c&ocirc;tes de plaisir.</P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mais l'heure s'envolait. Brasillante marchait toujours. Elle parvint &agrave; l'extr&eacute;mit&eacute; du corridor, puis en prit un autre &agrave; droite, d'aspect diff&eacute;rent, parce que le sol &eacute;tait de pierre rugueuse. Ce nouveau corridor aboutissait &agrave; une chambre circulaire, sombre, d&eacute;coup&eacute;e dans le roc brut, et d'o&ugrave; sept ouvertures identiques commandaient autant de corridors ramifiant sous la montagne, comme les palmes d'un &eacute;ventail couch&eacute; &agrave; plat.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Brasillante fit une pause et dit :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Pour revenir vous serez seuls avec Aube-Rose. Remarquez le chemin.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY"> Il fallut voir les yeux des Risque-Tout. &Agrave; mesure de son d&eacute;roulement, ils trouvaient l'aventure moins dr&ocirc;le. Ils se prirent &agrave; regretter le temps des campements paisibles et rustiques au bord de l'habituelle rivi&egrave;re, loin des dangers d'une entreprise trop hardie. Mais ils pens&egrave;rent d&eacute;faillir quand la brouette ajouta, presque confuse :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; &Agrave; l'extr&eacute;mit&eacute; du corridor que nous allons suivre, il y a une rotonde d'o&ugrave; partent sept autres corridors, chacun de ces corridors avec sa rotonde perc&eacute;e de sept ouvertures. Cela fait sept fois sept corridors, tous semblables et dont un seul est le bon ...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">II va sans dire, cette description topographique sembla raisonnablement tr&egrave;s compliqu&eacute;e. D'autant plus que la lumi&egrave;re paraissait vouloir baisser. Les campeurs n'avaient rien vu de si peu invitant que cet &eacute;cheveau de corridors promis.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Un soupir de soulagement devait d&eacute;gonfler leurs poitrines oppress&eacute;es. Mario, &agrave; l'insu de ses compagnons, avait mont&eacute; un stratag&egrave;me en vue du retour. Il les en avertit avec discr&eacute;tion. Remplis de gratitude ses copains constat&egrave;rent l'&eacute;tablissement d'un syst&egrave;me bien &eacute;l&eacute;mentaire et peut-&ecirc;tre teint&eacute; de r&eacute;miniscences de contes anciens. Le benjamin avait song&eacute; aux &eacute;tincelles serr&eacute;es dans ses poches quand il entra dans la grotte. Du haut de la brouette il avait laiss&eacute; couler un petit chemin de ces &eacute;toiles, qui depuis quelques minutes d&eacute;j&agrave; brillaient sur le sol, comme un filet de feu.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mais par malheur le Grigg suivait encore. Avec une joie f&eacute;roce et d'assez loin pour n'&ecirc;tre pas aper&ccedil;u, il ramassait les &eacute;toiles...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Brasillante et les lurons s'engouffr&egrave;rent sous l'une des sept vo&ucirc;tes. La noirceur les gagnait &agrave; chaque pas, et l'on ne vit plus bient&ocirc;t qu'une fine tra&icirc;n&eacute;e d'&eacute;toiles, qui s'allumait au ras du sol et s'allongeait derri&egrave;re la brouette.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Celle-ci arriva enfin dans un couloir moins long que les autres, mais d'aspect f&eacute;erique aussi mirobolant que le premier de tous. Les lurons commenc&egrave;rent par remarquer un autre beau tapis de mousse bleue.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Tiens, souffla R&eacute;gis &agrave; l'oreille de Jo&euml;l, nous voici au point de d&eacute;part. Voyage ridicule !&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Peut-&ecirc;tre pas, reprit l'autre, regarde les murs.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Sur les murs et au plafond des centaines de minuscules feux circulaient, s'entrecroisaient, montaient, descendaient, allaient, et de gauche et de droite. Ces flamm&egrave;ches mouvantes &eacute;taient encore des lucioles, non emprisonn&eacute;es dans des boules transparentes, mais retenues aux murs et au plafond par une ficelle d'argent fix&eacute;e &agrave; leur patte. De la taille des hannetons, ces mouches &agrave; feu voltigeaient parfois dans l'air au bout de leur attache et brillaient comme de gros tisons ardents. Les murs, plaqu&eacute;s de toutes sortes de cristallisations, r&eacute;fl&eacute;chissaient ces mille feux selon toutes les fantaisies du kal&eacute;idoscope.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Quant &agrave; Brasillante, elle reluisait, rayonnait comme si elle avait &eacute;t&eacute; toute neuve.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Kri...O... Kra...O..., dit-elle d'une voix tra&icirc;nante...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY"> Le faisceau lumineux de ses escarboucles g&eacute;antes traversait les lueurs impr&eacute;cises de l'&eacute;clairage fantasmagorique mais parcimonieux du souterrain. Puis il s'&eacute;panouit en rosace vermillon sur une immense tenture o&ugrave; des milliers de chauves-souris noires aux petits yeux comme des gouttes de sang, s'agriffaient et sifflaient troubl&eacute;es dans leur l&eacute;thargie.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Nos grands routiers, debout dans la brouette, virent la cloison se s&eacute;parer au centre et se presser chaque c&ocirc;t&eacute; du mur comme les lames d'un accord&eacute;on.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Ensorcel&eacute;s, ils entr&egrave;rent dans le salon d'Aube-Rose.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P>  <p> <center><img src=salon.gif> <img src=salon.gif> <img src=salon.gif> <img src=salon.gif> <img src=salon.gif> <img src=salon.gif> <img src=salon.gif> </center> <p>  <P ALIGN="JUSTIFY">&Ocirc; splendeur ! &Ocirc; merveille !</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Le salon pouvait bien mesurer trente-trois m&egrave;tres sur tous les plans. Les quatre murs &eacute;taient enti&egrave;rement recouverts d'ailes de papillons qu'une brise constante remuait avec douceur. Perp&eacute;tuel grouillement de toutes les couleurs possibles et de l'effet le plus mirobolant. Sur le sol s'&eacute;tendaient sept longues voies de mousse velout&eacute;e &agrave; partir du portail et s'&eacute;loignant en forme de V, pour d&eacute;rouler jusqu'au fond de la salle les sept nuances de l'arc-en-ciel. La voie centrale, toute d'azur, conduisait au pied d'un tr&ocirc;ne tout blanc, &agrave; quatre degr&eacute;s.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Le tr&ocirc;ne, dress&eacute; au milieu du salon, s'adossait &agrave; un colossal pilier, taill&eacute; dans un seul bloc de pierre sem&eacute;e de paillettes d'or. Il soutenait la vo&ucirc;te la plus extraordinaire, la plus impressionnante, la plus surprenante qu'on puisse r&ecirc;ver.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Ce n'&eacute;tait ni du roc, ni du m&eacute;tal pr&eacute;cieux, ni des mousses, ni des lianes qui formaient le plafond de cette salle &eacute;blouissante&nbsp;; mais une immense plaque de verre, &eacute;paisse de trois m&egrave;tres peut-&ecirc;tre, sur quoi venait reposer le fond d'un lac aux eaux calmes, et &agrave; travers lesquelles on pouvait voir la lune passant dans le ciel, au-dessus de la montagne. La clart&eacute; de l'astre des amours descendait tranquillement par cet &eacute;trange puits de lumi&egrave;re et se diluait dans le vaste salon. Elle le remplissait d'une r&ecirc;verie solennelle, et silencieuse n'e&ucirc;t &eacute;t&eacute; le bruissement faible de quatre fontaines aux margelles de marbre rose, qui courbaient gracieusement, en un doux murmure, leurs jets d'onde parfum&eacute;e.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Et c'est envelopp&eacute;e des caresses de la lune, qu'assise sur ce tr&ocirc;ne blanc, languissait la plus belle de toutes les f&eacute;es, Aube-Rose.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P><p> <img src=auberose.gif border=1> <P ALIGN="JUSTIFY">Ah ! qu'elle portait bien son nom ! La reine de Brasillante rayonnait sur un si&egrave;ge recouvert de ce m&ecirc;me duvet de cygne dont &eacute;taient parsem&eacute;es les marches du tr&ocirc;ne. Pourtant, malgr&eacute; la nuit m&ecirc;l&eacute;e de clart&eacute;s vaporeuses, on eut cru voir des traits de soleil lointain briller parmi les cheveux blonds qui d&eacute;coraient cette t&ecirc;te r&eacute;ginale. Ses yeux d'un bleu presque noir retenaient la pi&eacute;t&eacute; par la douceur de leur regard triste. Ses mains ros&eacute;es &eacute;mergeant d'une ample tunique rose filigran&eacute;e d'or, &eacute;levaient un sceptre &#8212; bien vain h&eacute;las ! &#8212; &agrave; l'extr&eacute;mit&eacute; duquel scintillait un grand saphir. Elle paraissait si fra&icirc;che, si ravissante et si lointaine aussi par l'atmosph&egrave;re myst&eacute;rieuse qui l'environnait, qu'on e&ucirc;t dit le jour montant des horizons orientaux, et c'&eacute;tait pour cela sans doute qu'elle s'appelait Aube-Rose.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Les Risque-Tout ne pouvaient d&eacute;tourner les yeux de cette f&eacute;e incomparable. Ils la trouvaient si belle, qu'ils faillirent en oublier le but de leur exp&eacute;dition. Brasillante le leur rappela.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Mes bons campeurs, descendez, voyez ce qu'il faut faire. L'heure fatale va retentir. Allez, sauvez Aube-Rose.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&Agrave; ces paroles de Brasillante, la f&eacute;e eut un sourire ing&eacute;nu, ses yeux se remplirent des larmes de la reconnaissance, et l'on entendit sa voix caressante comme le chant des fontaines de marbre rose murmurer :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Mes braves amis . . . h&eacute;las !&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Jo&euml;l crut que ce nom d'amis suivi sit&ocirc;t de ce h&eacute;las ! d&eacute;courageant, voulait signifier qu'Aube-Rose acceptait leur d&eacute;vouement mais sans oser souligner sa glorieuse inutilit&eacute;.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Enfant de l'aurore radieuse, d&eacute;clamat-il, nous sommes venus t'apporter la vaillance de nos c&#156;urs et la force de nos bras.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Prudent le chef cria :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; En avant, les Risque-Tout ! Et les h&eacute;ros de sauter en bas de la brouette Brasillante.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mais ils ne purent esquisser aucun geste ni avancer d'un pas. Tant elle &eacute;tait belle, Aube-Rose les avait fascin&eacute;s.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Entre son sourire et les valeureux sauveteurs, il y avait comme une zone magn&eacute;tique, impossible &agrave; franchir.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">La f&eacute;e, lentement, leur tendit les bras.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Un bruit cristallin troubla le silence. C'&eacute;tait celui de la cha&icirc;ne form&eacute;e d'anneaux de diamant qui retenait le poignet d'Aube-Rose. Mille &eacute;clats p&eacute;tillaient sous la clart&eacute; lunaire.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Carl d&eacute;couvrit l'opprobre fait &agrave; la beaut&eacute; innocente.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Venez, s'&eacute;cria-t-il, sauvons-la !</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Il s'&eacute;lan&ccedil;a le premier vers la f&eacute;e. Avec une vraie fureur de lion, il s'attaqua &agrave; la cha&icirc;ne formidable. II la secoua, la frappa contre le mur. Mais il ne pouvait fournir toute sa puissance, de peur de rompre au lieu de la cha&icirc;ne le bras fr&ecirc;le d'Aube-Rose.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Ses amis vinrent lui pr&ecirc;ter main-forte. Peine perdue.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Et la douloureuse Brasillante, envahie d'un d&eacute;sespoir grandissant, les suppliait :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; H&acirc;tez-vous ! le gong va retentir&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Les gaillards, suant de rage, savaient que chaque minute pass&eacute;e &eacute;tait une chance de moins de d&eacute;livrer Aube-Rose. O&ugrave; donner la t&ecirc;te ? o&ugrave; diriger les pas ? Ils se mirent &agrave; courir en tous sens, cherchant &agrave; d&eacute;couvrir quelque instrument miraculeux, quelque outil magique capable de rompre la diabolique cha&icirc;ne. Mais rien que la mousse du parterre, les papillons multicolores sur les murs, et, au-dessus de leurs t&ecirc;tes excit&eacute;es, le lac &eacute;clair&eacute; de lune o&ugrave; naviguaient, de temps &agrave; autre entre deux eaux, de gros poissons noirs, comme des nuages fuyants.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Prudent, ext&eacute;nu&eacute;, s'&eacute;tait appuy&eacute; contre l'une des fontaines. Tandis que le jet d'eau continuait son bruit musical, il regardait l'onde sombrement. Il ne les voyait pas, mais dans cette fontaine aussi &eacute;tonnante que le reste vivaient des crapets verts aux oreilles rouges, des achigans d'&eacute;b&egrave;ne faisant miroiter leurs nageoires d'argent, des anguilles de soie moir&eacute;e aux yeux d'or, des grenouilles bleues avec des prunelles roses.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P><p> <img src=tortue.gif border=1><p> <P ALIGN="JUSTIFY">L'&#156;il pensif de Prudent p&eacute;n&eacute;trait r&ecirc;veusement l'eau transparente de la vasque, lorsqu'un &ecirc;tre de forme curieuse bougea. Au m&ecirc;me instant toute une gamme de bulbes monta &agrave; la surface. C'&eacute;tait assez pour &eacute;veiller l'attention du campeur m&eacute;lancolique. Il se pencha, regarda mieux. Il vit une &eacute;norme tortue, longue d'un m&egrave;tre, toute blind&eacute;e d'&eacute;cailles, qui croquait avec tranquillit&eacute; des cailloux brillants,  &eacute;tincelants,  presque aveuglants.  Il fit un geste, &eacute;loigna la tortue. Il enfon&ccedil;a son bras dans l'onde et en sortit une poign&eacute;e de ces pierres, objet de sa surprise. Cela pouvait bien &ecirc;tre, car ses doigts fr&eacute;missants, entre lesquels s'&eacute;chappait un filet d'eau, tenaient une dizaine de diamants de la plus noble puret&eacute;. Tout &agrave; coup un sourire de triomphe illumina son visage. Le campeur inspir&eacute; s'&eacute;cria : </P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; J'ai trouv&eacute; ! Vite, h&acirc;tons-nous. </P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Les gars furent pr&egrave;s de lui.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; C'est une tortue, dit-il, une tortue g&eacute;ante qui mange des diamants. Voyez, elle broie ces pierres pr&eacute;cieuses avec ses m&acirc;choires effrayantes. Faisons-lui briser la cha&icirc;ne.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Et la troupe de s'organiser pour la capture de la b&ecirc;te dangereuse. Il fallait prendre toutes les pr&eacute;cautions : sinon gare &agrave; ses dents f&eacute;roces !</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY"> Brasillante, n'entendant rien &agrave; la man&#156;uvre projet&eacute;e, murmurait :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY"> &#8212; De gr&acirc;ce, sauvez Aube-Rose.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">La f&eacute;e, toujours li&eacute;e au tr&ocirc;ne, fixa &agrave; ce moment le mur de droite. Un fr&eacute;missement la parcourut, clou&eacute;e de terreur. Elle parut avoir vu une chose fantastique.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mais Jo&euml;l venait d'inventer la machine &agrave; sortir la tortue de la fontaine. Il enleva son gilet, l'&eacute;tendit au fond du bassin. Il gesticula, fit tant de mouvements dans l'air que la tortue, apr&egrave;s plusieurs tours, finit par se poser sur le gilet. C'&eacute;tait le temps. Les hardis gars se courbent sur l'eau, y plongent les bras. Les uns saisissent les manches, les autres les coins du gilet. Ils vous soul&egrave;vent la tortue, la tirent de l'eau et courent, sans perdre une seconde, la d&eacute;poser aupr&egrave;s de la cha&icirc;ne de diamants. La tortue n'eut m&ecirc;me pas le temps de se d&eacute;gourdir. Ne pensant qu'&agrave; manger, elle sortit sa t&ecirc;te fine de sa carapace, comme une cuiller qui &eacute;merge d'un chaudron &agrave; l'envers&nbsp;; elle ouvrit la bouche, la referma le plus naturellement du monde sur l'un des anneaux de la cha&icirc;ne.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Crac ! la maille &eacute;tait bris&eacute;e&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Vive Aube-Rose ! entonn&egrave;rent toutes les voix.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Celle-ci se leva, descendit gravement les degr&eacute;s de l'&eacute;l&eacute;vation. Elle s'arr&ecirc;ta et, craintive, regarda encore le mur de droite. Le timbre d'une cloche lugubre bourdonna sous la montagne. Puis un grognement rauque, &eacute;pouvantable.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY"> &#8212; Ah ! malheur ! g&eacute;mit Brasillante. Il est trop tard, Grogg approche&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">R&eacute;gis venait de concevoir une id&eacute;e g&eacute;niale.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Brasillante, dit-il, vite ! ta roue d'&eacute;meri .  .  . Suis-moi.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Sans se faire prier la brouette, au signe de R&eacute;gis, se pla&ccedil;a devant le tr&ocirc;ne.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Aube-Rose avait pu reprendre ses sens. Elle &eacute;tait entour&eacute;e de ses lib&eacute;rateurs, pr&egrave;s d'une des fontaines roses comme sa robe ondoyante. Les quatre copains la contemplaient puis reportaient leurs regards inquiets sur le cinqui&egrave;me compagnon, donnant ses ordres &agrave; Brasillante.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">La brouette docile monta les degr&eacute;s du tr&ocirc;ne&nbsp;; sa haute roue grimpa sur le si&egrave;ge et atteignit le pilotis de rocher qui supportait l'immense plafond de verre.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212;Brasillante, ordonna R&eacute;gis, que ta roue tourne le plus vite qu'elle peut&nbsp;!</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Et la roue prit un mouvement de giration si rapide qu'elle semblait dormir comme une toupie chantante. Mais les atomes, d&eacute;tach&eacute;s du roc par milliers, jaillissaient en &eacute;tincelles fulgurantes et &eacute;toil&eacute;es.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Quand notre gradu&eacute; en g&eacute;nie militaire jugea la sape convenable &agrave; son projet, il dit &agrave; Brasillante:</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Assez. Merci. Le temps presse&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Brasillante recula trop vite. Son pied manqua le plus haut degr&eacute;. Elle culbuta, d&eacute;gringola et, au bas, se d&eacute;monta en vingt morceaux. Elle &eacute;tait morte. Par terre ne se voyaient plus que les d&eacute;bris de ce qu'avait &eacute;t&eacute; une vieille, vieille brouette</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">On n'eut pas le loisir de la pleurer.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">R&eacute;gis ouvrit enfin le fameux coffret dont il fut parl&eacute; au d&eacute;but de ce r&eacute;cit. Un beau petit canon, long de quinze pouces et nickel&eacute; comme un revolver, brilla parmi les rayons tendres de la lune qui &eacute;clairait toujours la sc&egrave;ne &agrave; travers le lac endormi. R&eacute;gis retira de la m&ecirc;me bo&icirc;te une ampoule remplie de poudre explosive&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Allons! implorait Prudent, fais diligence, Grogg s'en vient&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">R&eacute;gis vida les trois quarts du flacon dans l'ouverture creus&eacute;e par la roue de la brouette.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Un bruit, un craquement terrible annon&ccedil;a quelque chose d'effrayant.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mario n'en pouvait plus d'angoisse :</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Nous allons mourir&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Il sanglotait. La douce Aube-Rose l'attira sur son c&#156;ur dans une caresse maternelle. </P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Patience, patience, r&eacute;p&eacute;tait R&eacute;gis. </P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">II fixa la m&egrave;che, la cimenta fortement &agrave; la colonne avec de la poussi&egrave;re de roche sur laquelle il crachait pour composer un enduit &agrave; sa fa&ccedil;on.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY"> Un grognement &agrave; impressionner le diable le  plus noir fit dresser les cheveux sur la t&ecirc;te de nos h&eacute;ros. Grogg allait para&icirc;tre. D&eacute;j&agrave; le grincement affreux de ses griffes sur les murs de l'antre avertissait&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Le voil&agrave; ! cri&egrave;rent en ch&#156;ur les Risque-Tout, pelotonn&eacute;s autour de la f&eacute;e Aube-Rose.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Ils avaient bien envie d'abandonner R&eacute;gis &agrave; sa strat&eacute;gie audacieuse. Brasillante n'&eacute;tait plus l&agrave; pour emp&ecirc;cher la d&eacute;faillance ultime.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">La paroi droite du salon s'ouvrit alors que deux &eacute;normes blocs de rocher s'&eacute;loignaient l'un de l'autre.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P><p> <center> <p>  <center> <img src=dragon.gif border=1> </center><p>  </center><p> <P ALIGN="JUSTIFY">Grogg parut.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">T&ecirc;te monstrueuse, haute de six pieds, avec, au-dessus, une corne effil&eacute;e, longue comme la t&ecirc;te &eacute;tait grosse, recourb&eacute;e, toute verdegris&eacute;e. Un front de peau rugueuse comme le rocher. Des yeux rouges que surplombaient des paupi&egrave;res battantes de la dimension de parapluies ouverts. La bouche &eacute;tait b&eacute;ante comme un four et les dents pendaient comme des &eacute;p&eacute;es rouill&eacute;es ou se dressaient comme de vieux piquets de fer. Toute la peau bossel&eacute;e, marqu&eacute;e de verrues repoussantes. D&eacute;j&agrave; l'on distinguait ses pattes et ses griffes gluantes o&ugrave; se tordaient des centaines de couleuvres verd&acirc;tres. Des crapauds de la hauteur des grands chiens danois, avec des gueules ensanglant&eacute;es sautaient pour mordre le dragon &agrave; la gorge. On aurait cru que ce crocodile g&eacute;ant surgissait d'un soupirail de l'enfer&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Les Risque-Tout pris de panique soudaine oubli&egrave;rent R&eacute;gis, s'&eacute;lanc&egrave;rent dans le couloir qu'ils avaient suivi en venant au secours d'Aube-Rose. Ils se trouv&egrave;rent dans le vestibule, s'arr&ecirc;t&egrave;rent,  entour&egrave;rent  la  f&eacute;e,  confiants qu'elle seule pourrait alors les sauver.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mais R&eacute;gis n'avait pas perdu la t&ecirc;te. Il avait charg&eacute; le canon jusqu'&agrave; la gueule de clous, de petits &eacute;crous, projectiles ordinairement utilis&eacute;s par nos campeurs dans leurs exercices de tir. II braque l'arme vers Grogg, met le feu &agrave; la m&egrave;che du canon, ensuite court allumer la seconde m&egrave;che qui conduit &agrave; la charge de poudre pos&eacute;e dans le creux de la colonne &eacute;tayant le lambris de verre.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Il se pr&eacute;cipite dans le couloir obscur, se jette aux bras de ses amis effar&eacute;s.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Le coup de canon partit le premier. Une plainte souterraine, gutturale, r&eacute;v&eacute;la que Grogg avait re&ccedil;u la mitraille. C'&eacute;tait bien peu pour une b&ecirc;te de cette grandeur.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Une minuscule flamme a couru cependant le long de l'autre m&egrave;che et atteint l'explosif.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Le moment fatal arrive.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Une commotion formidable secoue la caverne&#133;</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">La montagne para&icirc;t soulev&eacute;e sur elle-m&ecirc;me. La colonne du tr&ocirc;ne croule. Un nuage de fum&eacute;e et de poussi&egrave;re entra&icirc;ne, bris&eacute; en mille morceaux, le plafond transparent du beau salon d'Aube-Rose. Des torrents roulent avec furie et lourdement comme si le lac voulait d'un seul coup s'engouffrer sous la montagne.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Alors l'on entendit une sorte de bouillonnement sourd, m&ecirc;l&eacute; d'&eacute;bats haletants, de sifflements prolong&eacute;s. . .</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Grogg, submerg&eacute;, rendait le souffle.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Cette tribulation mena&ccedil;ait la vie des chevaliers d'Aube-Rose. Ils s'enfuirent dans le couloir, guid&eacute;s par le petit chemin d'&eacute;tincelles.  Mario se f&eacute;licitait lui-m&ecirc;me &agrave; la  pens&eacute;e de son id&eacute;e sup&eacute;rieure. Gr&acirc;ce &agrave; son g&eacute;nie, les campeurs entreprenants allaient d&eacute;jouer l'astuce des mauvais lutins de la montagne.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY"> Les lurons, d&egrave;s la premi&egrave;re rotonde, s'&eacute;taient aventur&eacute;s dans un corridor inconnu. Les t&eacute;n&egrave;bres de ces nouveaux lieux leur firent croire que le contrecoup de l'explosion avait &eacute;tourdi les lucioles : elles ne pouvaient plus &eacute;mettre de feux, quoi !</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Arr&ecirc;tez, ordonna tout &agrave; coup Prudent, la voix tremblante.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Sit&ocirc;t command&eacute; sit&ocirc;t ex&eacute;cut&eacute;.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Les c&#156;urs battaient cent dix &agrave; la minute, les membres se gla&ccedil;aient de sueurs, les genoux flageolaient. . .</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Aube-Rose, reprit le m&ecirc;me Prudent, nous t'avons d&eacute;livr&eacute;e, d&eacute;livre-nous. Quel chemin faut-il prendre&nbsp;!</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Mais je l'ignore, r&eacute;pondit la f&eacute;e, je n'ai jamais err&eacute; que dans mes salons.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Les Risque-Tout &eacute;taient bel et bien &eacute;gar&eacute;s.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Brasillante avait pr&eacute;dit la vengeance de Grigg. L'&eacute;tourderie du plus jeune des campeurs se payait cher. Le Grigg avait ramass&eacute; les &eacute;tincelles, comme on s'en souvient, mais afin de perdre les lurons, il avait sem&eacute; lui aussi son chemin d'&eacute;toiles... qui les conduirait l&agrave; o&ugrave; il voudrait.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Horrifi&eacute;s, ils ne bougeaient pas, engloutis dans la noirceur la plus profonde. Leurs yeux d&eacute;mesur&eacute;s, embu&eacute;s de larmes de rage impuissante, essayaient vainement de d&eacute;couvrir quelque feu de luciole qui les e&ucirc;t aid&eacute;s &agrave; se reconna&icirc;tre&nbsp;; leurs oreilles bourdonnant, pleines du bruit de la circulation de leur sang &eacute;chauff&eacute;, t&acirc;chaient &agrave; percevoir quelque musique annonciatrice du corridor d'entr&eacute;e de la grotte. . . H&eacute;las ! rien. . . rien.&nbsp; . .Quelle d&eacute;cision arr&ecirc;ter ? Rebrousser chemin ? Juste Ciel ! l'eau d&eacute;goulinait d&eacute;j&agrave; par les crevasses du rocher. Avancer toujours ? Mais o&ugrave; conduirait le damnable chemin d'&eacute;toiles maintenant que le Grigg l'avait fait &agrave; sa fantaisie f&eacute;roce ?  Le regret d'avoir entrepris cette randonn&eacute;e cabalistique se mit &agrave; les ronger cruellement. Pour Mario, il songeait, l'&acirc;me &eacute;trangl&eacute;e par la griffe du remords, &agrave; la mis&eacute;rable chiquenaude cause de tout le malheur.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Quelle aventure ! Quelle aventure !</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Et Brasillante qui les avait abandonn&eacute;s ...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Les lurons entendirent un fracas de digue qui c&egrave;de et s'entrouvre. La porte du salon d'Aube-Rose venait d'&ecirc;tre emport&eacute;e, arrach&eacute;e de sa structure. Un torrent roulant l'&eacute;cume et les d&eacute;bris fracassait les parois du souterrain, s'engouffrait par toutes les voies, toutes les issues. Une vague de plus de trois m&egrave;tres de hauteur bondit soudain &agrave; la poursuite des Risque-Tout.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Il ne faut pas mourir ici, cria Carl, suivons plut&ocirc;t le chemin d'&eacute;tincelles, fuyons...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Une course effr&eacute;n&eacute;e s'ensuivit.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Carl tenait ferme la main d'Aube-Rose. Il tirait si fort la f&eacute;e &agrave; la robe flottante qu'elle semblait s'&eacute;lever, planer dans les t&eacute;n&egrave;bres, comme un voyageur d'outre-tombe.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Les Risque-Tout sentaient d&eacute;j&agrave; la fra&icirc;cheur du torrent furieux. Ils couraient, passaient rapidement d'un couloir &agrave; l'autre, heurtaient parfois une saillie de rocher, et suivaient toujours le fantastique filet de feux d'&eacute;meri.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Ils parvinrent sur le bord d'un pr&eacute;cipice immense et s'arr&ecirc;t&egrave;rent, stup&eacute;fi&eacute;s.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Des torches aux lueurs d'un vert lugubre bougeaient, fumant &ccedil;&agrave; et l&agrave; sur le pourtour grossi d'ombres sournoises. &Agrave; la vo&ucirc;te rocheuse pendaient des serpents &agrave; sonnettes agitant leurs queues fr&eacute;missantes&nbsp;; des boas tombaient droit, gros comme des tuyaux de po&ecirc;les et fixaient de leurs yeux de diamant noir les tremblants campeurs. Des singes de la taille des chats s'&eacute;lan&ccedil;aient d'une &agrave; l'autre paroi de la caverne, entrecroisant leurs bonds prodigieux au-dessus de l'ab&icirc;me.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Nos amis, debout &agrave; la gueule du gouffre, chancelaient de vertige.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Des profondeurs montaient des nuages denses, des vapeurs d'une &acirc;cret&eacute; pire que celle de l'ammoniac. Dans le tr&eacute;fonds sordide pyramidaient, parmi les fum&eacute;es compactes, des monticules de cailloux noirs d'o&ugrave; s'&eacute;chappaient mille langues de feu jaune bleues et vertes.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P><p> <center><img src=goblin.gif></center> <p> <P ALIGN="JUSTIFY">Tout au bas de ces amoncellements des gnomes innombrables, barbouill&eacute;s de poussi&egrave;res, concassaient des blocs de charbon dont les &eacute;clats luisants volaient &agrave; la ronde.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">La vision inesp&eacute;r&eacute;e d'un gr&ecirc;le pont de lianes tendu sur la g&eacute;henne inspira une derni&egrave;re confiance aux Risque-Tout d&eacute;faillants. Le torrent submergeant le corridor allait les rouler &agrave; l'ab&icirc;me. Ils long&egrave;rent le rebord du gouffre et s'&eacute;lanc&egrave;rent sur le pont comme des chevaux &agrave; l'&eacute;pouvante.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Une derni&egrave;re malchance les guettait. Le petit Grigg, ennemi de Mario, leur r&eacute;servait une r&eacute;ception de l'autre c&ocirc;t&eacute;. Hideux, ricaneur, il brandissait une hache plus grosse que lui. . .</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Hi ! hi ! cria le Grigg sardonique. La hache d&eacute;crivit un moulinet mena&ccedil;ant.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Le Grigg allait trancher la tresse de grimpants sauvages qui retenaient le pont.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Arr&ecirc;te, arr&ecirc;te ! supplia Mario, nous te paierons, arr&ecirc;te !</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Hi ! hi ! r&eacute;p&eacute;ta le Grigg dont les yeux cr&eacute;pitaient d'&eacute;tincelles et lan&ccedil;aient des flamm&egrave;ches &eacute;lectriques en zigzags hi ! hi ! vous &ecirc;tes dans une mine de charbon. Vous avez respir&eacute; les gaz empoisonn&eacute;s ... Vous appartenez &agrave; Grogg, ma&icirc;tre du chaos ...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Arr&ecirc;te, arr&ecirc;te !  g&eacute;mirent les mis&eacute;rables compagnons.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY">Alors des naus&eacute;es aigres leur firent chavirer le c&#156;ur. Leurs t&ecirc;tes enflaient, r&eacute;tr&eacute;cissaient, puis enflaient &agrave; nouveau. Leurs yeux, inject&eacute;s de sang, voyaient un horrible m&eacute;lange de choses entrem&ecirc;l&eacute;es et indistinctes. II sembla qu'un monstre &agrave; l'aspect effrayant de Grogg rampait au fond de l'antre, bousculait les tas de charbon, grondait sinistrement, les invitait &agrave; descendre.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">&#8212; Malheur! hurla le Grigg.</P> <center><img src=ungoblin.gif> </center> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Pris d'une fureur terrible il abattit la hache sur le c&acirc;ble de lianes. Le pont fr&eacute;mit, oscilla&nbsp;; puis l'extr&eacute;mit&eacute; d&eacute;tach&eacute;e du roc vermoulu glissa ...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Les Risque-Tout, jambes et bras &eacute;cart&eacute;s en X comme des mannequins de cin&eacute;ma, plong&egrave;rent dans le gouffre&#133;&#133;&#133;&#133;</P> &#133; &#133; &#133; &#133; &#133; &#133; &#133; &#133; &#133; &#133; &#133; &#133; &#133; &#133; &#133; &#133; &#133; &#133; &#133; &#133; &#133;<p>&nbsp;<p>&nbsp;<p> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">C'est alors que Mario bondit de toute la longueur de son petit corps sur le matelas du camp et se dressa, &eacute;bouriff&eacute; ...</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Il &eacute;tait huit heures du matin. Un geai bleu criait comme une chatte plaintive au-dessus de la tente.</P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY">Mario fixait le po&ecirc;le de ses yeux poch&eacute;s. Il attendait l'&eacute;veil de ses paisibles compagnons pour leur raconter quel r&ecirc;ve fantastique avait troubl&eacute; sa premi&egrave;re nuit en for&ecirc;t&#133;</P> </FONT><FONT FACE="Times"><P ALIGN="JUSTIFY"></P> <P ALIGN="JUSTIFY"> </P> <P ALIGN="JUSTIFY"></P></FONT><p>&nbsp:<p> <center> <p> <b>Droits R&eacute;serv&eacute;s 1958 (Charlemagne Bouchard)</B> <h1>FIN</h1> <a href="mailto:anbou@aei.ca"><img src=cour.gif border=0></a><p> Andr&eacute; Bouchard, webmestre<p> <P>&nbsp;<P>&nbsp;<P> Plus r&eacute;cente r&eacute;vision de ce document :</P><font color=red> <SCRIPT LANGUAGE = "JavaScript"> document.write (document.lastModified); </SCRIPT> </center> <P>&nbsp;<P> </FONT> </BODY> </HTML> 
